Origen del Ganges: el glaciar Gangotri y el río Bhagirathi

La fuente principal del río Ganges es el río Bhagirathi, que nace en el glaciar Gangotri (Gaumukh, "Boca de Vaca") en el Himalaya Garhwal de Uttarakhand, India, a aproximadamente 3.892 m (12.769 pies) de elevación (no 7.000 m — el terminus glacial es más bajo; los picos arriba alcanzan 6.000–7.000 m).

Confluencia de nacientes

El Bhagirathi fluye ~205 km antes de unirse al río Alaknanda en Devprayag. Desde esta confluencia, el río se nombra oficialmente Ganges (Ganga). El Alaknanda, alimentado por glaciares Satopanth y Bhagirath Kharak, es hidrológicamente mayor en la confluencia, pero la tradición hindú designa al Bhagirathi como corriente fuente.

Mitología e hidrología

La cosmología hindú sostiene que la penitencia del rey Bhagiratha trajo Ganga del cielo a la tierra, atrapada en los cabellos enmarañados de Shiva para suavizar su descenso — la cueva helada del glaciar evoca esta imagen. Hidrológicamente, el glaciar Gangotri (30 km largo, 2–4 km ancho) retrocede ~20 m/año por cambio climático, amenazando flujo a largo plazo.

Viaje al mar

Desde Devprayag, el Ganges fluye 2.525 km por la Llanura Gangética — Haridwar, Kanpur, Prayagraj (Sangam con Yamuna), Varanasi, Patna — hacia Bangladés (como Padma), uniéndose a Brahmaputra (Jamuna) y Meghna para formar el vasto Delta Ganges-Brahmaputra, desembocando en Bahía de Bengala.