Perros de mar: Corsarios en el conflicto anglo-español (siglos XVI–XVII)

Los Perros de Mar fueron corsarios ingleses (piratas sancionados por el estado) que libraron guerra naval asimétrica contra España durante la Guerra Fría anglo-española (1560s–1604) y más allá. Fueron instrumentos de política, lucro y celo protestante.

1. Corsarismo legal — Patentes de corso

La Reina Isabel I emitió Patentes de Corso — licencias reales autorizando capitanes a atacar, capturar y condenar barcos y carga españoles (enemigos) como presas legítimas. Corona recibía 10–20% (parte Almirantazgo); inversores, tripulación, capitán repartían el resto. Cobertura legal — no piratería (hostis humani generis).

2. Asaltos al Imperio Español

• Caribe y Tierra Firme: Puertos (Cartagena, Nombre de Dios, Panamá, La Habana, Santo Domingo), flotas del tesoro (flota), trenes de mulas de plata (Istmo de Panamá).
• Transatlántico: Interceptación Galeón de Manila (raro), azúcar Brasil, comercio esclavista africano interrumpido.
• Incursiones costeras: Saqueo pueblos, quema navíos, rescate funcionarios.

3. Impacto estratégico en España

• Flujo de tesoro interrumpido: Plata de Potosí/Zacatecas — financiaba guerras Habsburgo en Europa. Pérdidas = crisis fiscales, bancarrotas (1557, 1575, 1596, 1607).
• Sobrextensión naval: España forzada a convoy (sistema flota), fortificar puertos, patrullar vastas costas — costo enorme.
• Golpe psicológico: "El Draque" (Drake) = demonio. Mito de invencibilidad roto.

4. Impulso al poder inglés

• Pericia marítima: Navegación, artillería, diseño naval (galeones race-built), logística — forjados en el corso.
• Acumulación capital: Presas financiaron mercaderes, construcción naval, empresas colonizadoras (Roanoke, Virginia).
• Identidad nacional: Héroes protestantes vs. tirano católico — cultura popular, baladas, grabados.

5. Armada Invencible (1588) — Perros de Mar al centro

• Drake (Vicealmirante): "Chamuscar la barba al Rey de España" (incursión Cádiz 1587 — destruyó 30 navíos, retrasó Armada 1 año).
• Howard, Hawkins, Frobisher, Wynter — Perros de Mar mandaban flota inglesa.
• Tácticas: Artillería a distancia, brulotes (Calais), maniobrabilidad superior — media luna española rota.
• Resultado: Armada dispersada, ~1/3 perdida (tormentas, naufragios) — Inglaterra salva, dominio naval español terminado.

6. Perros de Mar famosos

• Sir Francis Drake (c.1540–1596) — Circunnavegador (1577–80), Cádiz, Armada, Panamá, murió disentería frente a Panamá.
• Sir John Hawkins (1532–1595) — Arquitecto armada inglesa (navíos race-built), pionero trata esclavos (incómodo), Tesorero/Almirante Armada.
• Sir Walter Raleigh (1552–1618) — Roanoke, Guayana (El Dorado), favorito Isabel, ejecutado por Jacobo I.
• Thomas Cavendish (1560–1592) — 2ª circunnavegación inglesa (1586–88), "El Navegante".
• George Clifford, 3er Conde Cumberland (1558–1605) — Corsario aristócrata, capturó San Juan (1598), perdió fortuna.

7. Legado

• Línea difusa: Corsario ↔ Pirata — tras 1604 (Tratado Londres), muchos continuaron = piratas (ej. Henry Morgan después).
• Fundación supremacía naval británica — ética agresiva, ofensiva, comercial.
• Globalización por la fuerza — rompió monopolio español, insertó Inglaterra en comercio mundial.

Los Perros de Mar fueron empresarios de la violencia patrocinados por el estado isabelino —rompieron el monopolio español, sembraron el imperio inglés e inventaron el mito del poder marítimo británico.