¿Teoría de los puentes terrestres en Filipinas?

El concepto de puentes terrestres es importante para comprender la distribución y evolución de las especies en el archipiélago filipino. Filipinas se encuentra en el cruce de dos regiones biogeográficas importantes:las regiones de Indomalaya y Wallacea/Australasia. La región de Indomalaya abarca el sudeste asiático y el subcontinente indio, mientras que la región de Wallacea/Australasia abarca las islas del archipiélago malayo y Australia.

La separación de las regiones de Indomalaya y Wallacea/Australasia se explica generalmente en términos de dos líneas biogeográficas importantes:la Línea Wallace y la Línea Weber. Propuesta por el naturalista británico Alfred Russel Wallace a finales del siglo XIX, la Línea Wallace es un límite faunístico que atraviesa el archipiélago malayo y separa las regiones de Indomalaya y Australasia según la distribución de vertebrados, particularmente aves y mamíferos.

La Línea Wallace se encuentra al este de las islas de Borneo, Bali y Lombok y al oeste de las islas de Sulawesi y las Molucas. Esta línea marca el límite donde la fauna de la región de Indomalaya pasa abruptamente a la fauna de la región de Australasia. Por ejemplo, el orangután y el tigre se encuentran sólo en áreas al oeste de la Línea Wallace, mientras que los marsupiales y ciertos grupos de aves como las cacatúas se encuentran principalmente al este de esta línea.

Por otro lado, la Línea Weber, propuesta por el zoólogo marino holandés Max Carl Wilhelm Weber, atraviesa las islas de Sulawesi y Halmahera, en el este de Indonesia. La Línea Weber se centra más en la distribución de organismos acuáticos, particularmente peces e invertebrados marinos, y sirve como división entre las biotas marinas de Indomalaya y Wallacea/Australasia.

Puentes terrestres durante las glaciaciones del Pleistoceno

El concepto de puentes terrestres entra en juego durante las edades de hielo del Pleistoceno, caracterizadas por períodos de dramáticas fluctuaciones climáticas. Durante estos períodos, el descenso del nivel del mar expuso extensas áreas de tierra, conectando islas que antes estaban separadas por agua. Estos puentes terrestres permitieron el intercambio de flora y fauna entre el archipiélago filipino y sus regiones vecinas.

Por ejemplo, durante el último máximo glacial (LGM) que ocurrió hace unos 21.000 años, los niveles del mar eran aproximadamente entre 120 y 135 metros más bajos que los niveles actuales. Esta exposición de la plataforma de Sunda conectó Filipinas con Asia continental, permitiendo la migración de especies indomalayas al archipiélago. También permitió la migración de humanos a Filipinas, lo que llevó al asentamiento de varios grupos étnicos en la región.

Estos puentes terrestres tuvieron impactos significativos en la distribución de especies en Filipinas. Por ejemplo, se cree que la presencia de grandes mamíferos herbívoros como el estegodón (un pariente del elefante) y el rinoceronte en Filipinas es el resultado de migraciones que ocurrieron durante el LGM, cuando las islas filipinas estaban conectadas al continente asiático.

Con el tiempo, cuando el nivel del mar volvió a subir, estos puentes terrestres quedaron sumergidos y las islas se separaron una vez más. Esto resultó en el aislamiento de especies y permitió la evolución de linajes únicos y distintos dentro del archipiélago filipino.

En conclusión, la teoría de los puentes terrestres juega un papel importante en la comprensión de la biodiversidad de Filipinas, ya que estos puentes terrestres facilitaron el intercambio de especies entre el archipiélago filipino y sus regiones vecinas durante los períodos de descenso del nivel del mar. La Línea Wallace y la Línea Weber son conceptos biogeográficos críticos que ayudan a explicar la distribución de especies y la historia evolutiva de la región.