El Puente Severn: Puerta Inglaterra-Gales sobre el río más largo de Gran Bretaña

Arqueándose sobre el Estuario del Severn donde el río se ensancha en un embudo de 3,2 km, el Puente Severn ha unido Inglaterra y Gales desde 1966 —un esbelto vano de suspensión de 1.598 m (5.240 pies) que lleva la autopista M48 sobre el río más largo del Reino Unido.

Estadísticas vitales

• Ubicación: Aust, Gloucestershire (Inglaterra) ↔ Chepstow, Monmouthshire (Gales)
• Tipo: Puente colgante con tablero ortotrópico de acero
• Vano principal: 988 m (3.240 pies) —3º más largo del Reino Unido (tras Humber, Forth Road)
• Longitud total: 1.598 m (5.240 pies)
• Torres: 135 m (443 pies) sobre agua
• Gálibo: 46 m (151 pies) en pleamar
• Operador: Severn River Crossing plc (hasta 2018; ahora público)

¿Por qué aquí?

El Estuario del Severn tiene la segunda mayor amplitud de marea del mundo (14,5 m / 48 pies) —solo la Bahía de Fundy la supera. El puente cruza en el punto más estrecho práctico arriba de los peores macareos. Antes de 1966, el ferry de Aust transportaba 1.000 vehículos/día; el puente abrió con 12.000/día y ahora maneja ~60.000.

Segundo cruce: El Puente Príncipe de Gales

Tres millas aguas abajo, el Segundo Cruce del Severn (M4) abrió en 1996 —un puente atirantado de 5.128 m con vano principal de 456 m. Los peajes en ambos puentes fueron abolidos en diciembre 2018, terminando 52 años de peaje.

Retos de ingeniería

• Corrientes de marea: 8+ nudos en mareas vivas
• Viento: Estuario expuesto —aerodinámica de tablero crítica
• Cimentaciones: Cajones de 30 m en sedimentos movedizos
• Puente Wye: Viaducto separado de 408 m cruza Río Wye en lado galés

Icono cultural

El puente aparece en el billete de £50 (2011–2020), en Doctor Who, y en innumerables transmisiones de rugby Gales/Inglaterra. Es más que infraestructura —es la sutura entre dos naciones compartiendo un río.