¿Qué es el alginato? Usos y fuentes

Alginatos (algin) son polisacáridos naturales extraídos de paredes celulares de algas pardas (Phaeophyceae), como kelp y fucus.

Estructura química

Copolímeros lineales de ácido β-D-manurónico (M) y ácido α-L-gulurónico (G) dispuestos en bloques (MM, GG, MG). La ratio M/G determina fuerza gel y flexibilidad.

Propiedades clave

• Hidrosolubles, forman soluciones viscosas
• Forman geles con iones calcio (gelificación en frío, termoestables)
• Formadores de película, estabilizantes, espesantes
• Biocompatibles, no tóxicos, biodegradables

Aplicaciones principales

• Alimentación: Espesante, estabilizante, emulsionante en helados, salsas, aderezos, esferificación (gastronomía molecular)
• Farmacéutica: Comprimidos liberación controlada, apósitos heridas (alginato cálcico), antiácidos efecto balsa (Gaviscon)
• Cosmética: Espesante, mascarillas retentoras humedad, modificador textura
• Industrial: Estampado textil, recubrimiento papel, fundentes soldadura
• Fibra dietética: Suplemento fibra soluble

Producción global depende cosecha silvestre sostenible y acuicultura de especies como Laminaria, Macrocystis, Ascophyllum.