¿Cómo se opera el túnel del Canal de la Mancha?

Cada tren para el Túnel del Canal consta de dos locomotoras eléctricas Clase 92, que transportan 18 vagones de tren especializados de dos pisos o "lanzaderas". Los vagones de tren para el servicio de pasajeros se denominan "Passenger Shuttle" (PS), y los de transporte de automóviles "Vehicle Shuttle" (VS), "High Vehicle" (HV) y "Exceptional Vehicle" (EV). Cuando el tren cruza el túnel se produce un cambio de suministro eléctrico, mediante un sistema de doble voltaje. Los trenes están equipados con 25 kV CA y 1,5 kV CC.

Sistema de control de trenes del Eurotúnel (ETCS)

El ETCS Nivel 2 se utiliza en el Túnel del Canal de la Mancha. Con la señalización en la cabina mediante un sistema de bloques móviles, los trenes tienen mayor margen de maniobra para circular más cerca unos de otros, lo que aumenta la capacidad. Cuando un tren entra en un tramo, el equipo de vía ETCS transmite instrucciones que permiten que el tren circule a una velocidad máxima hasta el siguiente tramo.

El sistema está computarizado con amplias capacidades de diagnóstico.

Mantenimiento

Se lleva a cabo un mantenimiento de rutina exhaustivo cuando los trenes se detienen en las terminales durante el embarque y desembarque. Diariamente se llevan a cabo controles importantes en Dollands Moor, cerca de Folkestone, Inglaterra, para el material rodante con sede en el Reino Unido, y en Frethun, Francia, para el material rodante con sede en Francia.

Mantenimiento del túnel

El operador realiza el mantenimiento del túnel de diversas formas, entre ellas:

- Túneles de Servicio

Dos túneles ferroviarios más pequeños flanquean a ambos lados de los túneles principales y son utilizados por una variedad de vehículos, incluido el Vehículo de inspección de túneles (TIV) y el Tren de mantenimiento y tracción ferroviaria (RTMT). El TIV se utiliza para inspeccionar los túneles principales, detectar irregularidades en la vía, monitorear equipos eléctricos aéreos y medir temperaturas y humedad. El RTMT se utiliza para el mantenimiento de vías y cables de contacto.

- Drenaje y Ventilación

Para mantener la atmósfera seca del túnel, se han perforado pozos de gran diámetro a ciertos intervalos a lo largo de la ruta para permitir el drenaje por gravedad de las galerías de drenaje que corren debajo de los túneles principales. Hay 24 estaciones de bombeo principales con bombas sumergibles, que están diseñadas para funcionar como respaldo al sistema de drenaje por gravedad, así como para mantener los niveles de agua requeridos en los puntos bajos del túnel.

Para la ventilación, las tomas de aire están ubicadas en el portal de Cheriton, Shakespeare Cliff y Sangatte, y conductos de extracción de aire en Folkestone, Guston y Frethun. Luego, este aire fresco se calienta y se bombea, en una dirección controlada, a través de conductos al costado de los túneles en funcionamiento hasta el túnel de servicio.

- Equipos contra incendios y emergencias

El servicio de extinción de incendios del Eurotúnel puede suministrar 250 litros (55 imp gal) de agua por segundo a través de una red de tuberías de agua de 8 km instaladas debajo de los túneles principales. Están respaldados por una red de 12 cruces de emergencia entre los túneles en funcionamiento y el túnel de servicio cada 375 metros (1230 pies), 19 cruces entre el túnel de servicio y las galerías de seguridad cada 1 km (0,62 millas) y 26 Lugares de parada de emergencia donde los trenes puedan detenerse y ser evacuados a través de puertas seguras y selladas en las cubiertas de pasajeros de los vagones lanzadera hacia un área segura en el túnel de servicio. Para evacuación de emergencia, hay un punto de evacuación cada 15 m (49 pies) dentro del túnel de servicio y, además, a intervalos regulares, hay una puerta a través de la cual los pasajeros pueden llegar a una zona segura en el túnel de circulación. Estos lugares están equipados con instalaciones de comunicaciones y primeros auxilios.