Historia del Hotel Willard, Washington, D.C.

Situado en el corazón del centro de Washington y muy cerca de la Casa Blanca, el Hotel Willard ha sido escenario de eventos históricos grandes y pequeños. Además de ser un hotel con características arquitectónicas clásicas y una decoración elegante, el Willard es una institución de Washington y un establecimiento de 4 estrellas.

El Hotel

Ubicado en el 1401 de Pennsylvania Ave. NW, el solar del Hotel Willard ha estado ocupado por algún tipo de casa de huéspedes desde 1816. Fue fundado por Henry Willard en 1850; el edificio actual se completó en 1901. Es importante recordar que muchos eventos históricos ocurrieron en el solar, pero no necesariamente en este edificio concreto.

Los primeros años

La primera delegación de embajadores de Japón se alojó en el Willard en 1860 y lo declaró más lujoso que la casa del Secretario de Estado de EE. UU. En febrero de 1861, fue el escenario de la conferencia de paz que fue el último esfuerzo para evitar la Guerra Civil. Justo antes de concluir, Abraham Lincoln fue introducido en el hotel en secreto. El secreto era vital debido a las numerosas amenazas contra su vida. Vivió en el Willard hasta su investidura el 4 de marzo de 1861.

El presidente Grant

La fama principal del hotel llegó durante la presidencia de Grant (1869-1877). A solo dos manzanas de la Casa Blanca, Grant adquirió el hábito de frecuentar el vestíbulo del hotel para fumar un puro y tomar un bourbon o brandy. Una leyenda urbana dice que el término «lobbying» (cabildeo) proviene de los buscadores de favores que buscaban a Grant en el vestíbulo de este hotel.

El siglo XX

La reunión inaugural de la Asociación Americana contra el Cáncer se celebró en el Willard en 1907. Woodrow Wilson esbozó la primera forma de la Sociedad de Naciones en el hotel en 1916. La Asociación de Oficiales de Reserva se fundó allí en 1922, y Martin Luther King Jr. escribió el discurso «I Have a Dream» mientras se alojaba en el hotel en 1963. El Hotel Willard está ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

Visitantes famosos

Además de eventos históricos, numerosas figuras célebres se han alojado en el Willard: varios presidentes estadounidenses, P.T. Barnum, Charles Dickens, Harry Houdini, Samuel Morse, Mark Twain y Walt Whitman.