El Royal Palm Hotel de Henry Flagler en Miami

El Royal Palm Hotel, construido por el magnate ferroviario Henry M. Flagler en 1897, representó la cúspide de los hoteles de lujo en Florida durante la Edad Dorada. Construido sobre un antiguo yacimiento indígena Tequesta, ofreció a Miami sus primeras luces eléctricas, ascensores y piscina, atrayendo a visitantes de élite de todo el país, según The Miami Herald.

¿Quién fue Henry Flagler?

Henry M. Flagler nació en Hopewell, Nueva York, el 2 de enero de 1830. El Museo Henry Morrison Flagler relata que hizo su fortuna en el petróleo como socio de Standard Oil, que para 1872 lideraba el refino estadounidense. Viajes a Florida le revelaron su potencial turístico, dada la falta de hoteles y transporte. En 1885 comenzó su primer hotel en Florida, el Hotel Ponce de León en San Agustín, y compró lo que sería el Ferrocarril de la Costa Este de Florida. Flagler expandió tanto sus ferrocarriles como sus hoteles de lujo, incluido el Royal Palm Hotel, inaugurado en Miami en 1897.

Estructura

El Royal Palm abrió en Miami en enero de 1897. Con 680 pies de largo, 267 de ancho y seis plantas, era una enorme estructura en forma de F. Una rotonda central estaba rodeada por una terraza de observación en la sexta planta. Una orquesta tocaba cada noche en la rotonda y, según el artículo de Nathan Shappee "Los emprendimientos de Flagler en Miami en 1897", incluso ofrecía "conciertos de música sagrada para huéspedes y ciudadanos" los domingos. Tenía 450 habitaciones con 100 baños privados con agua caliente y fría. Shappee señala que el hotel mantenía planta de hielo, eléctrica, lavandería y ascensores.

Piscina

Otra maravilla era su piscina. Shappee reporta que medía 140 pies de largo, 50 de ancho y 300.000 galones de agua a 78 grados. Aún más exótico para la época: dos toboganes, uno de 25 pies y otro de 75, "lavados por chorros de agua para mejor deslizamiento". Por las noches, la piscina abría al público por 25 centavos.

Jardinería

Desde marzo de 1897, el hotel sufrió masivos trabajos de jardinería. El artículo de Shappee cuenta que "se plantaron cientos de cocoteros en los terrenos y en lo que hoy es Bayfront Park". Un equipo de 120 hombres plantaba unas 60 palmeras al día. Los terrenos incluían un gran invernadero de flores, así como un "roquedal" octogonal con senderos curvos, grutas y fuentes con peces.

El fin del Royal Palm Hotel

El Royal Palm Hotel fue severamente dañado por un huracán en 1926 y finalmente demolido en 1930. Nunca se reconstruyó; el solar se asfaltó como aparcamiento. En 2003, el sitio generó renovado interés de promotores. Sin embargo, según South Florida Sun-Sentinel, "antes de cualquier nueva construcción, la ciudad requería un estudio de arqueólogos del Conservatorio Arqueológico e Histórico". Se descubrieron artefactos del hotel a más de dos pies bajo la superficie y, con radar de penetración terrestre, se reveló la huella del antiguo y glorioso hotel.