Viajes Económicos: Cómo Encontrar Alojamientos Increíbles por Menos Dinero

El alojamiento suele ser la parte más cara de un viaje. Los hoteles pueden costar cientos de dólares por noche, especialmente en ciudades populares como París, Roma y Nueva York. Alquilar una casa, aunque a menudo más barato que un hotel, también puede costar cientos por noche. La buena noticia: hay muchas formas de ahorrar en hoteles y alquileres vacacionales, así como alternativas a estos alojamientos, que mantienen al viajero con presupuesto ajustado dentro de sus límites.

Reservar tu Hotel

La mejor forma de ahorrar en una habitación de hotel es planificar con antelación. "Raramente encontrarás buenas ofertas en el último minuto, especialmente en fiestas o grandes eventos", dice Melanie Nayer, galardonada escritora de viajes y consultora de marcas.

Ella sugiere aprovechar una buena oferta cuando la ves, aunque no estés 100% seguro de hacer el viaje. La mayoría de hoteles solo cobran una tarifa si cancelas 15 días o menos antes de la fecha prevista de llegada.

Los precios varían según cuándo y dónde viajes; es importante conocer por qué los hoteles ofrecen tarifas menores en épocas específicas. Durante la temporada de monzones en Asia (primavera), los precios son más baratos porque muchos viajeros no quieren verse atrapados en aguaceros torrenciales. En agosto en Europa, los hoteles pueden ser más asequibles en ciudades como París o Roma porque muchos europeos huyen a complejos playeros; la desventaja es que muchos museos y galerías pueden estar cerrados.

Para encontrar ofertas en la temporada que quieres viajar, usa sitios como Hotels.com para información general. Luego, cuando hayas elegido barrio y rango de precio, contacta directamente con los hoteles para ver si pueden ofrecerte ofertas. Grandes cadenas como Starwood e Intercontinental tienen sus propias apps para smartphone.

Si estás apurado y necesitas una habitación, apps como Hotel Tonight encuentran ofertas en habitaciones libres.

En tu búsqueda de la mejor oferta, no descartes la ubicación. "Planifica qué vas a visitar", sugiere Nayer. "Luego busca un hotel en esa zona, aunque sea turística y el precio medio sea un poco más alto" — porque al final puedes ahorrar en transporte al estar en el centro de la acción, y cerca del transporte público, que suele ser más barato que un taxi.

Regatear el Precio del Hotel (y Conseguir Extras)

Nayer usa los grandes agregadores como Hotels.com para obtener un precio base, pero luego va directamente al hotel a ver si consigue ofertas.

"Creo firmemente en la política de que si preguntas, probablemente obtendrás la respuesta que quieres", dice Nayer, refiriéndose específicamente a habitaciones de hotel, que a menudo están dispuestas a complacer a los huéspedes cuando preguntan por ofertas especiales.

"Francamente, una sonrisa amable o una forma educada de plantear la pregunta ayuda mucho", dice Nayer, algo que los viajeros ansiosos a menudo olvidan.

Nayer también recomienda ir directamente a la web del hotel para buscar ofertas, ya que a menudo encontrarás paquetes que no se anuncian en otro lado. Algunos hoteles incluyen entradas a teatros, tours o incluso transporte privado al aeropuerto. Estos extras marcan la diferencia en un viaje con mucho turismo.

También ofrecen paquetes para fines de semana románticos, viajes fuera de temporada o escapadas familiares. Nayer es fan de pedir sustituciones adaptadas a tu itinerario. "Supongamos que hay un paquete romántico, pero viajas solo. Pregunta si puedes cambiar la cena a la luz de las velas para dos por aparcamiento gratis el fin de semana". Los hoteles, dice, suelen estar dispuestos a negociar un precio justo.

Intercambio de Casas y Couchsurfing

No pagar por una habitación es también una opción para el viajero económico si estás dispuesto a intercambiar casa con otra familia, o hacer couchsurfing, una tendencia que requiere poner tu confianza —y tus vacaciones— en manos de un desconocido.

Al intercambiar casa, empieza investigando en webs especializadas: Camago.com (cuestionarios para parejas de intercambio), KnowYourTrade.com (reseñas de intercambios), HomeLink.org (organización de intercambio en 80 países con 60 años de experiencia).

Katie Costabel, propietaria de HomeLink, sugiere contactar a la familia con la que quieres intercambiar de tres a seis meses antes —o incluso antes si es para un gran evento como los Juegos Olímpicos.

Además de lo obvio —ubicación, si se admiten mascotas o niños, proximidad a actividades— debes evaluar a la familia para ver si sus intereses y gustos coinciden con los tuyos. Esto se hace intercambiando numerosos emails, fotos o incluso llamadas.

Luego, dice, debes confiar en tu instinto. "Si no te sientes a gusto con esa persona, solo tienes que rechazar educadamente la conversación. Pero no esperes a que ya se hayan comprado los billetes de avión."

La misma lógica aplica al couchsurfing, centrado en Couchsurfing.com, con seis millones de usuarios en más de 100.000 ciudades. En 2012, más de 10,2 millones de personas usaron el sitio para encontrar anfitrión.

El término "couchsurfing" es engañoso: a menudo los anfitriones ofrecen habitaciones extra o incluso casas de invitados gratis. Los couchsurfers duermen en sofás reales con menos frecuencia.

El couchsurfing tiene riesgos obvios: podrías no llevarte bien con tus anfitriones, con quienes estarás en estrecha proximidad. O el alojamiento puede ser diferente a las fotos. Pero como cualquier viajero económico, si haces tu investigación y lees reseñas, la experiencia puede enriquecer tus vacaciones —y si tus anfitriones son geniales, quién sabe, igual haces un amigo para toda la vida.

Alquilar una Casa

Alquilar una propiedad puede ser rentable, pero requiere mucha más investigación previa que un hotel. Empieza en sitios como HomeAway.com, VacationHomeRentals.com o incluso Craigslist para ver casas en tu zona de vacaciones.

La ubicación es igual de importante que en un hotel, pero con un alquiler también debes vigilar costes ocultos.

Estos pueden incluir pagar servicios, limpieza, internet o incluso calefacción de la piscina. Asegúrate de saber exactamente qué te cobrarán antes de entrar, para evitar sorpresas en la factura final.

Finalmente, ten un contacto de emergencia listo para llamar si hay un problema que requiera un profesional —una gotera en el tejado, una lavadora rota. No quieres estar persiguiendo al propietario tras marcharte para que te reembolse servicios que no son tu responsabilidad.