Cómo aprender a usar mapas y brújulas

Orientarse en una ciudad nueva, cruzar un país, atravesar un bosque o rodear un obstáculo resulta mucho más fácil con un mapa. La brújula también es muy útil, especialmente para senderismo en senderos remotos o zonas salvajes sin señalizar. Algunas brújulas se fijan al salpicadero del vehículo para ayudar en la orientación, y nadie iría al mar sin una: es una herramienta vital en el agua. Los mapas marinos se llaman cartas náuticas; los de uso terrestre, mapas topográficos. Existen en diferentes escalas: los de gran escala muestran más detalle de una zona pequeña, y los de pequeña escala abarcan áreas más amplias con menos detalle.

Elementos necesarios

• Mapas en diferentes escalas
• Brújula manual de calidad
• Calzado para caminar
• Opcional: herramientas de cartografía, vehículo, barco, GPS

Instrucciones

Mapas

1. Elige varios tipos de mapas y compáralos. Incluye mapas de senderos y de carreteras. Observa la escala y localiza la leyenda (cuadro con símbolos para tipos de vías, puntos de interés, cursos de agua, distancias, etc.). Los mapas terrestres suelen usar millas estatutarias o kilómetros.

2. Busca la cuadrícula de cada mapa. Suele recorrer los bordes con letras arriba y números al lado (o viceversa). Las cartas náuticas tienen latitud en los laterales y longitud arriba. Los mapas urbanos llevan un índice alfabético en el reverso. Localiza una calle, da la vuelta al mapa e intenta encontrarla usando la cuadrícula.

3. Localiza ciudades principales y selecciona algunos pueblos cercanos. Si tienes regla o herramientas de cartografía, mide la distancia entre ellos y usa la leyenda para saber cuántos centímetros (o pulgadas) equivalen a un kilómetro (o milla).

4. Localiza tu ciudad en un mapa. Encuentra tu calle y dirección. Suelen ser fáciles de hallar en mapas de gran escala, pero pueden no aparecer en los de pequeña escala al mostrar más entorno.

5. Familiarízate con cada mapa nuevo e identifica puntos clave entre los que quieras viajar. Mide la distancia estimada y determina la dirección general: N, E, S, O, NE, SW, etc.

Brújulas

6. Ponte en el exterior. Sujeta la brújula y observa hacia dónde apunta la aguja: siempre al norte magnético. Alinea tu cuerpo dándole la espalda al norte (0° o 360° a tus espaldas). La brújula tiene 360°: frente a ti 180°, izquierda 90°, derecha 270°. Observa el recorrido del sol por tu patio para localizar el este (salida) y el oeste (puesta). Repítelo en distintas estaciones: notarás que el sol está más alto o bajo de lo esperado.

7. Camina en dirección este. Guarda la brújula en el bolsillo. Detente a varias manzanas, girando por calles laterales. Intenta adivinar dónde está el norte desde tu nueva posición. Saca la brújula y comprueba tu acierto.

8. Usa la brújula para volver a casa. Piensa primero en la dirección general: tu casa está al oeste o al sur, ¿qué dirección te lleva más directo?

9. Vuelve a casa y coloca la brújula sobre un mapa. Los mapas suelen orientarse con el norte arriba. Si tienen rosa de los vientos (dibujo con puntos cardinales), alinea tu brújula a ella para comparar.

Uniendo ambos

10. Busca dos pueblos en cualquier mapa de tu zona. Si tienes vehículo, elige pueblos a pocos kilómetros (menos de 5). Mide la distancia y usa la brújula para determinar la dirección entre ellos. Localiza colinas, montañas, lagos, ríos y hitos importantes en el mapa y determina la dirección hacia cada uno desde tu casa y entre sí.

11. Haz una excursión a una zona para la que tengas mapa local. Oriéntate con todos los detalles del mapa, luego estima la dirección entre dos puntos dados. Camina en esa dirección, controlando siempre dónde está el norte y tu rumbo.

12. Sal en barco y trabaja con brújula y carta náutica para orientarte entre tierra y agua. Es una forma alternativa de aprender. Si tienes barco, genial; si vas en el de un amigo, pídele que gire la embarcación en varias direcciones para que determines si la tierra está al este u oeste, cuál es el rumbo del barco, qué rumbo tomar para ir entre puntos, etc. Compara los hallazgos del barco con tu propia brújula.

13. Conduce por calles urbanas intentando ir entre dos puntos aleatorios en lados opuestos de la ciudad. Usa mapa y brújula a intervalos o aparca si crees que te has perdido.

14. Haz un viaje por carretera combinando la experiencia con brújula y mapas. Marca los pueblos previstos al alcanzarlos. Intenta determinar las direcciones sin mirar la brújula y luego verifica que vas en el rumbo correcto.