Dónde nadar con delfines en Sarasota, Florida

La bahía de Sarasota alberga ~150 delfines mulares residentes todo el año; los avistamientos son frecuentes. Alimentar o tocar delfines salvajes es ilegal, y bañarse con ellos está fuertemente desaconsejado, pero hay formas legales de acercarse a estos animales inteligentes.

Hábitat

La costa del Golfo de Florida sostiene una gran población de delfines mulares salvajes que prosperan en bahías e ensenadas cálidas, someras y subtropicales. Alimento abundante: muchas especies de peces entre las ricas praderas marinas que alfombran la bahía. Esta también les da cierta protección contra tiburones, que prefieren mar abierto.

Acercarse responsablemente

Los navegantes verán delfines fácilmente, pero si uno se acerca, no lo alimente ni toque. Los delfines, como fauna salvaje, no deben aprender a depender de humanos para comida o interacción social.

Para nadar y tocar delfines, visite Discovery Cove en Orlando (2 h al noreste de Sarasota). Permite interactuar con delfines entrenados bajo supervisión de entrenadores expertos que garantizan la seguridad de visitantes y animales.

Qué esperar en Discovery Cove

Un entrenador acompaña a grupos reducidos a la laguna para 30 min con delfines. Los nadadores pueden acariciar, frotar y besar a los delfines entrenados. Al final, cada uno regresa a orilla sujetándose a la aleta dorsal de un delfín. Menores de 6 años no pueden participar en el nado.

Beneficios terapéuticos debatidos

Los supuestos efectos terapéuticos son controvertidos. Un estudio de 2005 en British Medical Journal halló mejoría del ánimo en depresión leve/moderada tras 1 h diaria con delfines durante 2 semanas. Pero la investigadora Lori Marino revisó esos estudios y halló fallos de diseño que invalidan resultados. En Anthrozoös concluyó: «no hay evidencia convincente de que la terapia asistida por delfines (DAT) sea terapia legítima o aporte más que mejorías fugaces del ánimo».

Advertencias

Algunos delfines de la bahía aprenden a depender de humanos para comida y roban cebo y capturas de líneas de pesca. Uno, apodado «Beggar», toma restos de navegantes pero muerde a quien intenta tocarlo. Si considera bañarse con delfines salvajes, recuerde: difieren radicalmente de los cautivos.