Cómo hacer un tour por los lugares de Charles Whitman en Austin

Incluso después de varias décadas, es difícil mirar la torre del Edificio Principal de la Universidad de Texas en Austin sin pensar en ese día terrible de agosto de 1966, cuando un exmarine perturbado llamado Charles Whitman subió a la cima con un arsenal y empezó a disparar a los transeúntes. Hirió a 31 personas y mató a 17, si cuentas a los familiares que mató la noche anterior, un bebé nonato alcanzado en el vientre materno y un hombre que murió en 2001 por las heridas del ataque. Austin ha cambiado mucho desde 1966, pero la mayoría de los lugares donde Whitman paró en sus últimas 24 horas permanecen de alguna forma y pueden ser visitados por estudiantes del lado oscuro de América.

Recorrido por los lugares clave

1. Comienza en 906 Jewell Street, donde Whitman vivía con su esposa Kathy. La casa está en South Austin, entre South Lamar y South First. La noche del 31 de julio de 1966, Whitman escribió su nota suicida en esta casa. Luego recogió a su esposa de su trabajo nocturno como operadora telefónica —posiblemente en el antiguo edificio de Southwestern Bell en el centro, en Colorado Street— y la llevó a casa, tras lo cual ella se fue a dormir.

2. Ve al edificio de apartamentos The Penthouse en 1212 Guadalupe. La madre de Whitman, Margaret, vivía en el apartamento 505. En las primeras horas del 1 de agosto, Whitman noqueó a su madre, la apuñaló en el corazón y le disparó en la cabeza, dejando una nota "No molestar" en su puerta. Regresó a 906 Jewell Street y apuñaló a Kathy mientras dormía. En su nota suicida afirmó que mató a su esposa y madre para evitarles la vergüenza que su inminente matanza traería a la familia.

3. Dirígete ahora a 900 West Tenth Street. Este lugar ha albergado varios restaurantes en años recientes, pero en 1966 era la Austin Rental Company, la primera parada de Whitman temprano el 1 de agosto. Alquiló un carrito allí.

4. Ve a Fifth y Congress, donde Whitman cobró cheques en el Austin National Bank. De allí al bloque 4900 de Burnet Road. Esa era la dirección de Charles Davis Hardware, donde Whitman compró otro rifle y munición. Ahora la dirección es 4902, el primer edificio a la izquierda de la cuadra. Alberga Top Drawer Thrift Shop. La siguiente parada fue Chuck's Gun Shop, donde compró más munición. Chuck's estaba en 3707 East Avenue, pero East Avenue fue reemplazada por la IH-35. Continúa a la tienda Sears en 1000 East 41st en Hancock Center, donde compró otra arma.

5. Conduce desde Sears al campus de UT. Whitman giró de 24th Street al círculo justo al norte del Edificio Principal. Vestía mono y se hizo pasar por un trabajador de mantenimiento ante un guardia. Pudo aparcar cerca de la torre y subir todo su equipo en el carrito, y tomó el ascensor al piso 27 a las 11:30. Subió las escaleras al piso 28, mató a la recepcionista y algunos turistas, se atrincheró en la Terraza de Observación y empezó a disparar. Sus tiros alcanzaron gente en todas direcciones, tan al norte como 25th y Guadalupe y tan al sur como 20th y University —1,000 yardas desde su posición. Varios profesores y estudiantes corrieron a casa a buscar sus rifles de caza para disparar contra Whitman. Un policía consiguió rifles en Everett Hardware Company en 2820 Guadalupe —ahora Ken's Donuts. Finalmente, los policías Ramiro Martínez y Jerry Day, junto con Allen Crum, jefe de seguridad de la librería University Co-op, subieron a la Torre, rompieron la barricada y mataron a Whitman, noventa minutos después de empezar su ataque.

6. Termina el tour en el Hospital Estatal de Austin en 4110 Guadalupe, donde el cuerpo de Whitman fue llevado para autopsia. Whitman padecía un tumor cerebral fatal, y algunos expertos médicos especulan que esto causó su frenesí homicida.