El dinero en la América temprana: Del dólar español al dólar estadounidense

Antes de la Ley de Ceca de 1792 que creó una moneda unificada, las colonias americanas y la república temprana usaban una mezcla caótica de monedas.

Lo que circulaba

• Dólares españoles acuñados (8 reales / "piezas de a ocho"): Plata, peso consistente, estándar global. Moneda de curso legal en EE. UU. hasta 1857. Origen del símbolo "$" y "two bits" = 25 centavos.
• Libras, chelines, peniques británicos: Usados para contabilidad, grandes transacciones; escasos en moneda.
• Otras monedas extranjeras: Francos/ecus franceses, florines/ducados holandeses, joannes portugueses, oro brasileño, monedas caribeñas recortadas/contramarcadas.
• Papel moneda colonial ("bills of credit"): Emitido por asambleas para financiar guerras/obras públicas. A menudo sobreimpreso → hiperinflación (ej. Moneda Continental). "No vale un Continental."
• Dinero mercancía: Tabaco (recibos de almacén Virginia/Maryland), arroz (Carolina del Sur), pieles de castor (frontera), wampum (Noreste), añil, trigo.

Problemas

• Sin valor estándar — tipos de cambio variaban por colonia, comerciante, día.
• Falsificación rampante (operaciones británicas durante Revolución).
• Escasez de cambio pequeño — comerciantes emitían fichas, usaban fracciones de moneda española (bits).
• Comercio interestatal obstaculizado.

La solución de 1792

Ley de Ceca de 1792 estableció:

• Ceca de EE. UU. (Filadelfia).
• Sistema decimal: dólar = 100 centavos.
• Estándar bimetálico: águila de oro ($10), media águila ($5), cuarto de águila ($2,50); dólar de plata, medio, cuarto, dime, medio dime; centavo de cobre, medio centavo.
• Acuñación libre (lleva lingote, recibe moneda).
• Pena de muerte por alteración/falsificación.

Transición

Monedas extranjeras siguieron siendo curso legal hasta 1857. Bancos estatales emitieron billetes hasta Guerra Civil (Leyes Bancarias Nacionales). Greenbacks (1862) → Patrón Oro (1873/1900) → Reserva Federal (1913) → Fiat (1971).

El viaje del dólar desde la plata española a moneda de reserva global comenzó con el abrazo pragmático de Hamilton al decimal y la moneda preferida por el mercado.