Cavernas Lewis & Clark en Montana

El primer parque estatal de Montana, las Cavernas Lewis & Clark, se encuentra en los acantilados de piedra caliza que se elevan sobre el río Jefferson. El sitio web de parques estatales de Montana invita a los visitantes a "ver el desarrollo geológico, aprender la historia de la exploración temprana y obtener una visión de la delicada ecología de este mundo sin luz". Además de las cuevas, el parque tiene senderos de senderismo y ciclismo, así como un camping para visitantes que quieran prolongar su estancia.

Historia

Meriwether Lewis y William Clark nunca vieron las cavernas que llevan su nombre, pero sí pasaron por la región en 1805 en su viaje de exploración por las tierras de la Compra de Louisiana. Los primeros hombres blancos conocidos en visitar la cueva fueron dos cazadores que la encontraron por casualidad en 1892. En 1900, un minero adinerado llamado Dan Morrison planeó desarrollar la cueva como atracción turística. Su propiedad fue desafiada en los tribunales por el Ferrocarril Northern Pacific; tras ganar el caso el ferrocarril, donó las cuevas al gobierno federal como monumento nacional. En 1937, el gobierno transfirió el control de las cuevas al Sistema de Parques Estatales de Montana, que continúa gestionando el sitio en 2010.

Las Cuevas

Las extrañas formaciones rocosas dentro de las cuevas se forman por el agua que gotea a través de la piedra caliza. El agua disuelve la calcita en la roca, que rezuma por grietas y hendiduras, creando lentamente estalagmitas que se elevan desde el suelo de la cueva, estalactitas que cuelgan del techo y otras formaciones como flowstone en forma de cinta y clusterite, también conocido como palomitas de cueva.

El Tour

Los visitantes solo pueden explorar las cavernas en una visita guiada a pie de dos horas. El recorrido cubre 3,2 km, sube 600 escalones y requiere algunos giros y agacharse para entrar en ciertas partes de las cavernas. Lleva zapatos para caminar con suela de goma y trae un jersey o chaqueta (incluso en verano, la temperatura media en las cuevas ronda los 10°C).

El Parque

El Parque Estatal Lewis and Clark Caverns cubre 1.200 hectáreas a lo largo del río Jefferson. El parque tiene 40 parcelas de acampada, tres cabañas y un tipi. Hay duchas, instalaciones sanitarias, estación de vaciado y quiosco. Además de explorar las cuevas, los visitantes pueden seguir cualquiera de varios senderos que llevan a miradores panorámicos de Greer Gulch, el río Jefferson y las montañas Madison y Gallatin.

Lewis & Clark Caverns
P.O.Box 489
Whitehall, MT 59759
(406) 287-3541
https://fwp.mt.gov/parks/visit/parkSiteDetail.html?id=281895