Los desiertos cubren un tercio de la superficie terrestre

Los desiertos — definidos por aridez (precipitación <250 mm/año), no temperatura — cubren ~33% superficie terrestre (~49 millones km²). Esto los convierte en el bioma terrestre más extenso del planeta.

Distribución global

• Desiertos subtropicales (15-30° latitud): Sáhara, Arábigo, Sonora, Chihuahua, Australiano — zonas descenso célula Hadley
• Desiertos sombra lluvia: Atacama (Andes), Gobi (Himalaya), Patagónico (Andes), Gran Cuenca (Sierra Nevada/Cascadas)
• Desiertos costeros niebla: Namib, Atacama — corrientes frías suprimen convección
• Desiertos polares: Antártico (mayor desierto individual: 14M km²), Ártico — aire frío retiene humedad mínima
• Continentales interiores: Turkestán, Taklamakán — distancia fuentes humedad

Impacto cambio climático

Desertificación (degradación tierras secas) expande márgenes desiertos. Sahel, Mediterráneo, SO EE.UU., Norte China enfrentan aridez avanzada. Inversamente, fertilización CO₂ puede reverdecer algunos márgenes. Efecto neto incierto pero preocupante.

Significado ecológico

Desiertos albergan biodiversidad especializada: suculentas, efímeras, reptiles, mamíferos nocturnos, costras suelo criptobióticas. No son «yermos» — son ecosistemas precisamente calibrados vulnerables a disrupción.

Un tercio de la tierra. Un planeta. Entender desiertos es entender condición terrestre dominante de la Tierra.