Datos sobre cachalotes y falaropos rojos
Los falaropos rojos son aves playeras que residen cerca de cachalotes y comen parásitos de sus dorsos cuando emergen a la superficie para respirar. Esta relación comensal beneficia al falaropo y no perjudica ni beneficia al cachalote. El falaropo rojo usa su pico afilado para arrancar parásitos crustáceos de la piel de la ballena.
Hábitat
Las hembras de cachalote y crías suelen permanecer en aguas tropicales o subtropicales todo el año. Los machos tienen rangos más amplios y pueden viajar a latitudes más altas. Los falaropos rojos suelen encontrarse en el océano frente a las costas occidentales de Sudamérica y África. A menudo se reúnen alrededor de fuentes de alimento, y en muchos casos acuden a grupos de cachalotes que emergen. Los grupos de cachalotes pueden tener hasta 20 miembros y proporcionan una buena comida al ave parásita. Los falaropos rojos anidan en la tundra húmeda del Ártico.
Dieta
Los cachalotes son mamíferos dentados que comen principalmente peces y calamares. Se sabe que bucean a profundidades mayores de 900 metros (3.000 pies) en busca de comida. Al hacerlo, contienen la respiración hasta 90 minutos. Cada día, consumen aproximadamente una tonelada de peces y calamares. Los adultos pesan entre 35 y 45 toneladas y alcanzan longitudes de 18 metros (60 pies). Los falaropos rojos comen plancton e invertebrados que incluyen insectos, crustáceos y moluscos. Llevan su comida a la superficie nadando rápidamente en círculos sobre el agua, creando bolsas de surgencia de alimento. Además, comen parásitos del lomo de las ballenas.
Reproducción
Los machos de cachalote van al ecuador para reproducirse. Las hembras permanecen en estas regiones todo el año y crían las crías comunalmente. Los machos se mueven de grupo en grupo. Los roles sexuales se invierten en los falaropos rojos. Las hembras atraen a los machos con fuertes exhibiciones de vuelo. Una vez que la hembra pone los huevos, el macho se queda y proporciona el cuidado parental. El macho incuba los huevos durante unas tres semanas.
Estado de conservación
El cambio climático y la destrucción de hábitat amenazan a cachalotes y falaropos por igual. Aunque las poblaciones de cachalote son bastante numerosas, su estatus de protección es "en peligro". En los siglos XVIII y XIX, los cachalotes fueron cazados por aceite y ámbar gris (sustancia cerosa valiosa para perfumes). A diferencia del cachalote, el falaropo rojo no está categorizado como en peligro. La población global se estima alrededor de 1.000.000, según el Servicio Canadiense de Vida Silvestre. En áreas de cría, el falaropo es bastante abundante. Sin embargo, derrames de petróleo y desarrollo de tundra amenazan la población. Los derrames también amenazan a los cachalotes al reducir y alterar sus fuentes de alimento.
