Consejos para hacer mochilero (backpacking) por Europa

Hacer mochilero por Europa es un rito de iniciación para muchos jóvenes estadounidenses. Es una expresión de independencia y una aventura definitoria de autoconocimiento. Un poco de conocimiento y planificación antes de salir te ayudará a pasarlo mejor.

Cosas que necesitarás

• Mochila de viaje
• Guía de viaje
• Diario
• Cámara
• Reloj
• Dos cambios de ropa
• Artículos de aseo tamaño viaje
• Candado
• Cartera de seguridad (security wallet)
• Pasaporte

Instrucciones

1. Decide a dónde ir. Lee muchos libros, mira Travel Channel y habla con quienes hayan hecho mochilero por Europa. Ve qué despierta tu curiosidad. Compra guía de mochilero. "Let's Go", "Rough Guide" y "Lonely Planet" son series populares. Entiende que todos los planes son tentativos. La naturaleza del mochilero requiere flexibilidad espontánea (ver Recursos).

2. Empaca inteligente. Compra mochila no mayor de 114 cm lineales (45 pulgadas). Es el tamaño máximo permitido como equipaje de mano en avión. No factures equipaje. Debes llevar todo a la espalda. Si no cabe, no lo lleves. Cuanto más pesada la mochila, más miserable serás.

3. Lleva dos cambios de ropa en colores neutros para que todo combine. Cada noche, lava ropa en el fregadero del hostal. Elige telas de fácil cuidado que sequen rápido. Sales igual en todas las fotos, pero evitas cargar bolsa de ropa sucia. Si algo se gasta, compra repuesto en Europa. Deja joyas en casa y compra reloj digital barato con alarma.

4. Pon tu documentación en orden. Pasaporte válido obligatorio, pero la mayoría de países europeos no requieren visado para estadounidenses. Busca vuelos baratos a ciudad puerta de entrada, luego tren a todo lo demás. Es la mejor forma de vivir Europa. Compra Eurail Pass, que da viajes en tren ilimitados. Debes conseguirlo antes de llegar a Europa vía web o agencia (ver Recursos). Tu tarjeta ATM y crédito funcionarán en Europa.

5. Alójate en hostales y hoteles baratos. La mayoría son seguros, limpios y razonables. Son comunes en Europa y siempre cerca de transporte público. Sigue recomendaciones de tu guía y otros viajeros. Hostales son los mejores lugares para conocer otros viajeros y hacer amigos (ver Recursos).

6. Come sobre la marcha. Comer en Europa es caro. Evita restaurantes y come en sitios para llevar. Sirven cocina mucho mejor que fast food americano. Mejor aún, ve a tiendas especializadas y compra pan fresco, carne, queso y fruta, y haz un picnic.

7. Salta sitios caros. El mochilero por Europa es sobre el viaje. Deambular por una plaza o mercado es experiencia cultural en sí. Puedes gastar euros en un museo y no recordar nada. Elige pocos "imprescindibles" como Louvre o Museos Vaticanos. Salta lo demás y camina. Usa consignas y taquillas para guardar mochila mientras paseas.

8. Mantente seguro. Europa es relativamente segura, pero turistas siguen siendo blanco de crimen. Suelen ser crímenes de oportunidad. Asegura objetos de valor en cartera de seguridad bajo la ropa, viaja en grupo y no camines zonas remotas de noche. Lleva candado. La mayoría de hostales dan taquillas. Vigila tu mochila, no te hagas objetivo fácil.

9. Limita souvenirs a fotos y entradas de diario. Son gratis y serán lo que más atesores al recordar tu viaje años después. Comprar cosas llena tu mochila y te pesa. Si debes comprar algo, envíalo a casa por correo.