Las Staycations Ahorran Más que Dinero

En 2010, viajamos con nuestros cuatro hijos a una playa y, sí, tenemos fotos de niños bronceados y hermosos atardeceres tropicales para recordar nuestras vacaciones. Lo que las fotos no muestran es todo el trabajo que conlleva unas vacaciones familiares. Pasé cuatro meses planeando el viaje, dos semanas haciendo la maleta y dos semanas recuperándome y lavando ropa tras el viaje. Nuestras fotos no revelan el coste de trasladar a nuestra familia por el país. Nuestros costes encajaban en el rango de lo que gasta una familia estadounidense media en vacaciones: 1.000 a 1.600 dólares, según encuestas de AAA, la revista "Money" y Visa.

En 2011, decidimos probar la última tendencia vacacional: las staycations (vacaciones en casa). Nos quedamos en casa. Sin hacer maletas, sin aeropuertos, sin camas de hotel incómodas. No estamos solos en esa elección.

Mientras los precios de la gasolina se disparan y los ingresos se reducen, más familias optan por quedarse en casa. Los precios de la gasolina han subido recientemente por el aumento de la demanda de países en desarrollo y la inestabilidad en Oriente Medio. Fred Rozell, analista de gasolina en Oil Price Information Service, predijo en The Huffington Post en diciembre de 2010 que al menos 15 estados verían precios de gasolina superiores a 4 dólares el galón para el Día de la Memoria 2011.

Aunque la tasa de desempleo puede estar bajando, los salarios no siguen el ritmo de la inflación creciente, lo que significa que muchas familias siguen sintiendo el pellizco financiero, según un artículo de marzo de 2011 en "The New York Times".

Pero el dinero no es lo único que se ahorra planeando una staycation. Kaamna Bhojwani-Dhawan, fundadora y CEO de Momaboard.com, dijo: "Una staycation a veces es más satisfactoria que un destino exótico porque puedes centrarte en los miembros de la familia sin las distracciones de la logística de viaje".

Haz un Plan

El primer paso es desarrollar un plan para tu staycation. Estructúralo igual que unas vacaciones normales con prioridades y objetivos definidos.

La clave para una staycation familiar satisfactoria, dice Jana Lusk, madre de cuatro en Austin, Texas, es involucrar a los niños en la planificación. "Nada hace que un niño se sienta más importante que aportar su opinión y ser tomado en serio", dice.

Lusk sugiere hacer lluvia de ideas en familia y dejar que cada niño elija una actividad. Decide de antemano qué es lo más importante para ti y haz planes específicos para no caer en tareas y actividades rutinarias.

Bhojwani-Dhawan recomienda dividir el tiempo en cuatro partes: dedica el 25 % a actividades, 25 % a recuperar el contacto con familia y amigos, 25 % a tiempo personal (yoga, masaje, clase de cerámica) y 25 % a un proyecto familiar.

Decide de antemano cómo manejar las comidas y rutinas. Algunas familias prefieren comer fuera cada comida, eliminando la tarea de cocinar. Por otro lado, si te gusta cocinar, una staycation te permite pasar tiempo en la cocina preparando platos especiales que normalmente no tienes tiempo para hacer. Enciende la parrilla; prueba un plato étnico exótico; o haz helado casero.

"Deja la colada y la limpieza innecesaria. A menos que una tarea doméstica típica tenga que hacerse, no la hagas", recomienda Judy Woodward Bates, autora y colaboradora de radio y televisión.

Una staycation no es el momento para limpiar armarios o hacer grandes proyectos en casa, pero si la vista de camas sin hacer y montones de ropa parece todo menos relajante, institúye una "limpieza rápida" de 30 minutos cada mañana y noche para controlar el caos.

Di a amigos y compañeros que te vas de vacaciones, pero sé vago sobre los detalles. Configura tu correo y teléfono para responder que estás fuera de la oficina y limita el tiempo en el ordenador. El punto de una staycation es relajarse y recargar energías.

10 Ideas Simples para una Staycation Familiar

1. Aprende un nuevo deporte. Prueba tenis, patinaje o ciclismo en familia. Si sois aventureros, probad kayak, escalada o rafting.
2. Recoge bayas o manzanas en granjas locales. Haced compota de manzana o mermelada juntos.
3. Visitad atracciones locales e invitad amigos a uniros. Pensad más allá de museos y parques de atracciones. Explorad hitos geográficos e históricos de vuestra región, como parques estatales, pueblos fantasma, cuevas o ferrocarriles antiguos.
4. Organizad un día de agua u Olimpiadas en el patio. Reclutad a vuestros hijos para montar juegos, como voleibol de agua o béisbol con esponjas. Haced cintas o repartid monedas de chocolate como premios.
5. Aprendé una habilidad. Montad una escuela de cocina en casa y haced un recetario familiar con recetas favoritas. Asistid a clases de carpintería o arte.
6. Montad una actuación. Haced un show de talentos, o dejad que vuestros hijos monten una obra. Haced marionetas o rebuscad en ropa vieja para disfraces.
7. Redescubrid los juegos de mesa.
8. Haced palomitas y ved viejas películas familiares.
9. Acampad en el jardín. No olvidéis malvaviscos y galletas.
10. Montad una mesa de manualidades. Haced collares, cerámica, cuadros o trabajad en un álbum de recortes.

Hazlo Significativo

Una vez desarrollado un plan general, reduce tus opciones para dar una buena mezcla de actividades.

Al seleccionar actividades, busca un equilibrio entre actividades recreativas, divertidas y oportunidades de aprendizaje, dice Lusk, cuya familia visitó un refugio de animales y aprendió sobre tenencia responsable de mascotas. Dice que su familia ha tenido experiencias similares de aprendizaje en jardines botánicos, museos, bibliotecas públicas e hitos históricos.

Lusk también aboga por proyectos de servicio como proyecto familiar valioso.

"Enseñad a los niños pronto dónde están las oportunidades para marcar la diferencia, luego haced la diferencia juntos, como familia", dice. "Nada construye mejor la autoestima, y son experiencias y recuerdos increíbles que no se comparan con unas vacaciones cualquiera".

La familia Law de Gilbert, Arizona, pasó parte de sus vacaciones trabajando en un orfanato. Pintaron, hicieron reparaciones y jugaron con los niños.

"La experiencia fue inolvidable", dijo Patrick Law. "Los niños estaban tan contentos de vernos y tan agradecidos por cada pequeña cosa que tenían. Hemos hecho muchos viajes familiares, pero ninguno que dejara una impresión como esa".

Unas Vacaciones Sin Complicaciones

El tiempo lejos de responsabilidades laborales y escolares es importante para padres e hijos por igual. A través de las vacaciones, las familias se reconectan, crean recuerdos y recargan energías.

Sin embargo, planificar e implementar unas vacaciones suele ser estresante y costoso. Un estudio de 2010 de Visa encontró que más del 50 % de los estadounidenses no toman todos sus días de vacaciones anuales. Además de las responsabilidades laborales apremiantes, la carga financiera de irse de vacaciones, así como el tiempo necesario para planearlas, son probables razones para no tomar tiempo libre.

Las staycations ofrecen los beneficios de unas vacaciones sin el estrés de planearlas ni el coste. Reduciendo costes de viaje, comida y alojamiento, las familias pueden gastar en actividades memorables. Las staycations permiten a las familias planear con antelación y mantener mejor control de sus finanzas.

Estoy emocionada por la perspectiva de una staycation familiar. Ofrece todo lo que quiero en unas vacaciones —aventura, relajación y tiempo para reconectar con mi familia— sin todo lo que no quiero —aeropuertos abarrotados, grandes facturas de tarjeta de crédito y los insistentes "¿llegamos ya?".

¿Quién sabía que podía encontrar el Shangri-la en mi propio patio trasero?