Primera exploración europea del Misisipi: Marquette y Jolliet (1673)

En 1673, el misionero jesuita francés Jacques Marquette y el comerciante de pieles franco-canadiense Louis Jolliet se convirtieron en los primeros europeos en explorar y documentar sistemáticamente el alto río Misisipi.

La expedición

• Salida: 17 mayo 1673, desde St. Ignace (Estrecho Mackinac, Míchigan).
• Ruta: Lago Míchigan → Bahía Verde → Río Fox → porteo (1,5 mi) → Río Wisconsin → Río Misisipi.
• Viaje hacia sur: ~1.500 millas (2.400 km) hasta la desembocadura del Río Arkansas (cerca actual Arkansas City, AR).
• Vuelta: Aprendieron de Quapaw que río llevaba a territorio español (Golfo) —arriesgaban captura; regresaron.
• Regreso: Subiendo Río Illinois → Porteo Chicago → Lago Míchigan → Bahía Verde (sept 1673).

Significado

• Confirmaron Misisipi fluye a Golfo México (no Pacífico ni Atlántico directamente).
• Mapearon afluentes mayores (Wisconsin, Illinois, Misuri, Ohio, Arkansas).
• Establecieron reclamación francesa a Luisiana (toda cuenca Misisipi).
• Abrieron red comercio pieles —base economía interior Nueva Francia.

Contacto español anterior

Hernando de Soto (1541) cruzó Misisipi cerca Memphis —pero no exploró su curso. Álvar Núñez Cabeza de Vaca (1528-1536) pudo alcanzar su delta. Marquette y Jolliet proporcionaron el primer relato europeo detallado de los tramos altos del río.

Después: La Salle (1682)

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, completó descenso al Golfo, reclamando «Luisiana» para Francia —construyendo sobre base Marquette y Jolliet.