Clasificaciones de tarifas aéreas

Más de 765 millones de pasajeros tomaron los cielos en 2009, volando rutas tanto nacionales como internacionales, según la Oficina de Estadísticas de Transporte. Al reservar billetes de avión, los pasajeros eligen una clasificación de tarifa aérea. Las clasificaciones encajan en tres categorías. El precio del asiento comprado está determinado por la clasificación y si el billete es reembolsable o no.

Primera clase

El tipo más lujoso —y típicamente el más caro— de clasificación de tarifa aérea es un asiento de primera clase. Ubicados en la parte delantera del avión, estos asientos son más espaciosos que los ubicados en otras partes de la aeronave y se les ofrecen servicios adicionales por la tripulación de vuelo. Por ejemplo, los pasajeros de primera clase a bordo de vuelos de British Airways reciben un cóctel de champán y una TV personal de pantalla plana de 15 pulgadas. En la aerolínea nacional US Airways, los viajeros de primera clase reciben una comida en vuelos de entre 3.5 y 8 horas y una selección de licores premium, cerveza y vino.

Además, los pasajeros de primera clase a menudo reciben privilegios especiales en el aeropuerto. Algunas aerolíneas, como British Airways, ofrecen salones para pasajeros de primera clase en aeropuertos selectos, mientras que casi todas las aerolíneas tienen mostradores de facturación dedicados para pasajeros de primera clase. Esto permite a estos pasajeros evitar largas colas de facturación y facturación de equipaje. Los pasajeros de primera clase a menudo pueden evitar largas colas de seguridad entrando en un punto de control de seguridad especial específicamente para ellos. Finalmente, los pasajeros de primera clase pueden abordar el avión primero.

Clase ejecutiva

Para diferentes aerolíneas, la categoría de clase ejecutiva significa cosas diferentes. Algunas aerolíneas, como Continental, han eliminado la primera clase por completo, lo que significa que la clase ejecutiva es el nivel más alto de lujo ofrecido. Otras, como British Airways, ofrecen clase ejecutiva —tradicionalmente el segundo nivel de lujo en una aerolínea— pero la llaman de otra manera. En el caso de British Airways, se conoce como Club World.

La clase ejecutiva ofrece una clasificación de tarifa aérea que es menos lujosa que la primera clase, pero superior a la económica. La clasificación fue introducida por primera vez por la aerolínea australiana Qantas en 1979. Está destinada a viajeros de negocios, y a menudo incluye comodidades como puertos de alimentación individuales para portátiles y divisores de privacidad. Los asientos son siempre más anchos y el espacio para las piernas es más abundante que en económica. En las aerolíneas que aún distinguen la clase ejecutiva de la primera, podría haber una proporción más alta de pasajeros por auxiliar de vuelo en clase ejecutiva.

Económica

La clase de servicio más baja, y por consiguiente el tipo de billete más barato, es la clase económica. A esto se le refiere frecuentemente como "turista". Los asientos en la cabina turista son más pequeños que en primera y clase ejecutiva y tienen menos espacio para las piernas. Mientras que las cabinas de primera y ejecutiva típicamente tienen solo dos asientos por fila, la cabina turista frecuentemente tiene tres asientos por fila y puede tener hasta cinco en rutas internacionales grandes.

Las comodidades ofrecidas en económica dependen de qué aerolínea se vuele. Por ejemplo, US Airways ya no ofrece entretenimiento ni comidas gratuitas en rutas nacionales, aunque las comidas están disponibles para compra. Continental ofrece entretenimiento gratis en la mayoría de rutas.

Billetes reembolsables

Los billetes de aerolínea reembolsables a menudo cuestan más que los no reembolsables porque ofrecen a los pasajeros flexibilidad en sus planes de viaje. Al pagar más por billete, los pasajeros pueden cambiar su itinerario gratis o cancelar los billetes directamente.

Billetes no reembolsables

Cuando un pasajero compra un billete de aerolínea con descuento, a menudo está comprando un billete no reembolsable. Estos billetes están sujetos a cargos por cancelación o cambio si el pasajero desea alterar su itinerario. Si sus planes de viaje aéreo necesitan ser flexibles, lea la letra pequeña antes de comprar un billete de aerolínea. Si compra en un sitio web de descuentos de terceros, hay una buena probabilidad de que el billete sea no reembolsable.