Primera ascensión al Everest: La histórica cumbre de Hillary y Norgay en 1953

El 29 de mayo de 1953, a las 11:30 hora local, el apicultor neozelandés Edmund Hillary y el sherpa nepalí Tenzing Norgay se convirtieron en los primeros humanos en pisar la cima del Monte Everest (8.848,86 m / 29.031,7 pies), la cumbre más alta del mundo. Su logro coronó décadas de intentos fallidos y representó un momento definitorio en la historia del montañismo.

La Expedición Británica de 1953

Liderada por el Coronel John Hunt, la masiva expedición incluyó más de 400 personas —escaladores, sherpas y porteadores— transportando 4.500 kg de suministros. El equipo estableció una serie de campamentos ascendiendo la ruta de la Cresta Sureste desde el lado nepalí. Se designaron dos parejas de cumbre: Tom Bourdillon y Charles Evans (primer intento), seguidos por Hillary y Norgay.

El día de la cumbre

Bourdillon y Evans alcanzaron la Cima Sur (8.750 m) el 26 de mayo pero retrocedieron por fallos en sistemas de oxígeno y agotamiento. Tres días después, Hillary y Norgay partieron del Campamento IX (8.500 m) a las 6:30 AM. Navegaron el traicionero Paso de Hillary —una pared rocosa de 12 m a 8.790 m— donde Hillary se encajó en una grieta entre roca y hielo para superarlo. A las 11:30 AM, alcanzaron la verdadera cumbre.

En el techo del mundo

Permanecieron aproximadamente 15 minutos en la cumbre. Hillary fotografió a Norgay sosteniendo su piolet con banderas de Naciones Unidas, Reino Unido, Nepal e India. Norgay dejó ofrendas budistas (galletas y chocolate). Hillary dejó una pequeña cruz. Notablemente, no plantaron una bandera nacional —una elección deliberada enfatizando cooperación internacional sobre reclamación nacionalista.

Consecuencias y legado

La noticia llegó a Londres el 2 de junio, día de la coronación de la Reina Isabel II, amplificando la celebración global. Hillary fue nombrado caballero; Norgay recibió la Medalla George (Reino Unido) y Padma Bhushan (India). Ambos dedicaron sus vidas posteriores al bienestar del Himalaya —Hillary a través del Himalayan Trust construyendo escuelas, hospitales y pistas de aterrizaje en Nepal; Norgay a través del Instituto Himalayo de Montañismo en Darjeeling.

Su asociación —la habilidad técnica y determinación de Hillary combinada con la experiencia incomparable en gran altitud y conexión espiritual de Norgay con Chomolungma (nombre tibetano del Everest)— encarnó el espíritu colaborativo esencial para el éxito en gran altitud. Más de 6.000 cimas han seguido, pero la primera permanece como referencia.