Cómo las pitones birmanas conquistaron los Everglades

La invasión de la pitón birmana (Python bivittatus) en los Everglades de Florida es un caso de libro de comercio de mascotas salido mal, amplificado por un huracán.

Fase 1: Liberación de mascotas (1970s–90s)

Miles importadas como mascotas exóticas. Dueños las liberaban al crecer demasiado (1,8–7 m), costosas o peligrosas. «Tirarlas» intencional era común —la vastedad de los Everglades parecía «buen hogar».

Fase 2: Huracán Andrew (agosto 1992)

Tormenta categoría 5 destruyó instalaciones de fauna exótica, tiendas de mascotas, colecciones privadas en South Dade. Cientos de pitones escaparon a humedales adyacentes. Estudios genéticos confirman múltiples linajes fundadores —no solo liberaciones de mascotas.

Fase 3: Establecimiento y explosión

Tormenta perfecta: Sin depredadores naturales (adultos), clima ideal (humedales subtropicales), presas abundantes (mapaches, conejos, ciervos, aves, caimanes, mascotas). Hembras ponen 20–100 huevos/año. Estimaciones poblacionales: 30.000–300.000+.

Carnicería ecológica

• 99% de caída en mapaches, zarigüeyas, linces rojos, conejos de marisma (Dorcas et al. 2012).
• Depredación de aves zancudas, caimanes, ratones de Key Largo (en peligro).
• Competencia con depredadores nativos (panteras, serpientes indigo).

Respuesta

• Programa de Eliminación de Pitones FWC – Contratistas pagados (>18.000 eliminadas desde 2017).
• Python Challenge – Caza pública anual (premios, entrenamiento).
• Perros detectores, eDNA, serpientes Judas (machos marcados) – Tecnología de rastreo.
• Prohibición importación/tenencia (2012 federal, 2021 FL).

Perspectiva: Erradicación improbable. Supresión es la meta. La red trófica de los Everglades está permanentemente alterada.