Cómo Comerciaba el Reino de Benín: Redes Transaharianas, Europeas y Locales

El Reino de Benín (actual sur Nigeria, no confundir con República Benín) fue potencia comercial siglos XIII–XIX. Su comercio operaba en múltiples niveles interconectados.

1. Redes Transaharianas y Regionales

Ciudad Benín situaba en ecotono bosque-sabana — puerta natural. Rutas vinculaban:

• Norte: Ciudades hausa (Kano, Katsina) → Norte África (Fez, El Cairo, Trípoli)
• Oeste: Imperio Oyo, campos oro akan (Ghana moderno)
• Este: Mercados igbo, redes Cross River
• Bienes norte: Marfil, pimienta, cola, textiles, esclavos
• Bienes sur: Sal, cobre, latón, caballos, textiles norteafricanos, cuentas

2. Mercados Locales y Economía Interna

• Mercados diarios/periódicos en Ciudad Benín y pueblos provinciales
• Mujeres dominaban venta al detalle (comida, cerámica, tela, aceite)
• Conchas cauri (monetaria moneta) = moneda estándar, importadas Maldivas vía rutas norteafricanas
• Oba controlaba suministro cauri → palanca política monetaria
• Gremios (oficio, comercio) regulaban calidad, precios, aprendizaje

3. Comercio Europeo (ss. XV–XIX)

Portugueses (1485+) → Holandeses (1600s) → Británicos (1700s+)

Oba controlaba estrictamente comercio europeo: agentes designados (ekhen), acceso restringido, trato privado prohibido. Compañía Neerlandesa Indias Occidentales tenía factoría en puerto Ughoton (Gwato).

4. Estructura Gremios

• Igbesanmwan: Talladores marfil/madera (artes reales)
• Igun Eronmwon: Fundidores latón/bronce (técnica cera perdida)
• Owina: Tejedores
• Emwin N'Ido: Herreros
• Cada gremio tenía jefe (Ohen) reportando a Oba; mantenían estándares, formaban aprendices

5. Sistema Monetario

• Cauris: Pequeño comercio, contados en cuerdas (40) → cabezas (2.000) → sacos (20.000)
• Manillas: Brazaletes herradura latón = estándar grandes transacciones, precios esclavos
• Barras hierro, tiras tela: Alternativas regionales
• Monopolio Oba importación cauris = ingreso seigneuraje

Colapso y Legado

Expedición punitiva británica (1897) saqueó 3.000+ bronces/marfiles, acabó soberanía reino. Redes comercio redirigidas a extracción colonial. Pero tradiciones gremiales sobreviven — fundición bronce continúa hoy en calle Igun.