El 13.º mar más grande del planeta
Con una superficie de más de 360.000 kilómetros cuadrados, el mar Caspio es el 13.º mar más grande del mundo y el mayor cuerpo de agua completamente encerrado por tierra. Está cerca de la frontera geográfica de Europa y Asia, y está rodeado por Rusia, Kazajistán, Turkmenistán, Irán y Azerbaiyán. Es un área económicamente importante, hogar de grandes reservas de petróleo, gas natural y varias especies de esturión que son la fuente de gran parte del caviar del mundo.
Prehistoria
El mar Caspio es el remanente de un antiguo cuerpo de agua conocido como el Océano Tetis. Hace unos 50 a 60 millones de años, el Océano Tetis estaba conectado a lo que hoy son los océanos Atlántico y Pacífico. A medida que los continentes se separaron, el Tetis se aisló de esos océanos y con el tiempo se redujo a su tamaño actual. La historia del Caspio como parte de un gran océano de agua salada es la razón por la que es uno de los pocos lagos de agua salada en la Tierra hoy en día.
Batimetría
El mar Caspio se divide en tres regiones distintas: el Norte, el Medio y el Sur. El Caspio Norte representa el 25 por ciento de la superficie del mar, pero solo el 0,5 por ciento de su volumen total debido a su profundidad promedio muy somera. El Caspio Medio alberga una gran cuenca submarina de 500 metros de profundidad conocida como la Depresión de Derbent. En el Caspio Sur, que contiene casi dos tercios del volumen total del Caspio, las profundidades pueden alcanzar más de 1 km por debajo de la superficie.
Vida marina
La forma en que el mar Caspio se convirtió en un cuerpo de agua aislado explica la naturaleza única de muchas de sus especies nativas. El Caspio alberga 115 especies diferentes de peces, pero es especialmente conocido por las siete especies de esturión que viven allí. Algunas de estas especies de esturión existieron hace 200 millones de años en muchos cuerpos de agua antiguos, pero hoy son únicas del Caspio. En años recientes, el Canal Don-Volga ha permitido que el esturión del Mar Negro se hibride con el esturión nativo del Caspio, lo que lleva a una posible pérdida de biodiversidad.
Contaminación
La contaminación es un problema importante en el mar Caspio, aunque los niveles han disminuido desde finales de la década de 1980. En el Caspio Norte, el río Volga de Rusia es la principal fuente de contaminación. Los numerosos campos petrolíferos y refinerías en o cerca del mar también son importantes contribuyentes. Además del petróleo, metales pesados como el plomo y el cadmio son motivo de preocupación en el Caspio. Estos materiales pueden acumularse en los hígados y órganos reproductivos de los peces y otros animales, provocando muchos problemas de salud.
