Cactus en Australia: introducidos, no nativos

Los cactus son nativos exclusivamente de América (excepto Rhipsalis baccifera, que ocurre naturalmente en África/Sri Lanka — probable dispersión por aves). Australia no tiene cactus nativos.

Especies introducidas

• Chumbera (Opuntia stricta): Introducida 1788 (industria tinte cochinilla); se convirtió en invasora catastrófica (24 M ha en 1920); controlada por polilla Cactoblastis cactorum (1926) — éxito clásico de control biológico.
• Chumbera Hudson (Cylindropuntia rosea), chumbera cuerda (C. imbricata): Invasoras en pastizales.
• Escapes ornamentales: Echinopsis, Cereus, Mammillaria en jardines, ocasionalmente naturalizadas.

Suculentas nativas de Australia

La evolución convergente produjo formas similares a cactus: Estapeliads (flores carroñeras), Euforbias, Portulaca, Carpobrotus (higo marino), Halosarcia (salicornia). Adaptadas a aridez sin linaje cactáceo.

Bioseguridad

Australia prohíbe la mayoría de importaciones de cactus. Malezas declaradas (Opuntia, Cylindropuntia) requieren control. Reportar avistamientos a departamentos de agricultura estatales.

El desierto parece listo para cactus — pero Australia evolucionó su propio kit de herramientas espinoso.