¿Cómo afecta la gran mancha de basura a los arrecifes de coral?

La Gran Mancha de Basura (GGP) sí afecta a los arrecifes de coral, aunque la extensión y los mecanismos del impacto pueden variar dependiendo de la ubicación y las características tanto de la GGP como del arrecife de coral. A continuación se muestran algunas formas en las que el GGP puede afectar potencialmente a los arrecifes de coral:

Ingestión de microplásticos:Los microplásticos, que son pequeñas partículas de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño, abundan en el GGP. Los arrecifes de coral albergan diversos organismos marinos que pueden ingerir estos microplásticos, confundiéndolos con alimento. La ingestión de microplásticos puede causar daños físicos a los sistemas digestivos de los organismos y también puede provocar efectos tóxicos, reduciendo su aptitud y supervivencia.

Bloqueo de la luz solar:la acumulación de desechos plásticos en la superficie del océano, incluso dentro del GGP, puede reducir la cantidad de luz solar que llega a los arrecifes de coral que se encuentran debajo. La luz es esencial para la fotosíntesis, el proceso mediante el cual los corales obtienen energía de la luz solar y la convierten en alimento. La disponibilidad reducida de luz puede afectar el crecimiento, la salud y la productividad general de las colonias de coral.

Alteración del hábitat:Los desechos plásticos pueden acumularse en los arrecifes de coral, alterando su hábitat natural. Los artículos de plástico de gran tamaño, como redes de pesca abandonadas o grandes trozos de plástico, pueden dañar físicamente las colonias de coral o asfixiarlas, bloqueando su acceso a la luz solar y a los nutrientes esenciales. La presencia de cantidades excesivas de desechos plásticos también puede degradar la estética general y el valor ecológico de los ecosistemas de arrecifes de coral.

Enredos y pesca fantasma:los organismos marinos, incluidos los que habitan en los arrecifes de coral, pueden quedar enredados en desechos plásticos. Los artículos de plástico, como redes o sedales de pesca, pueden atrapar y dañar a los habitantes de los arrecifes de coral, lo que podría provocar muertes y alterar el equilibrio ecológico del arrecife. La pesca fantasma, en la que los aparejos de pesca perdidos o descartados siguen atrapando y matando vida marina, puede contribuir aún más a la disminución de las poblaciones de peces que están ecológicamente vinculados a los arrecifes de coral.

Contaminación y sustancias tóxicas:Los desechos plásticos en el GGP pueden adsorber y concentrar diversos contaminantes y sustancias tóxicas presentes en el océano. Estos contaminantes, como los metales pesados, los contaminantes orgánicos persistentes (COP) y los aditivos plásticos, pueden filtrarse a la columna de agua y ser ingeridos o absorbidos por organismos marinos, incluidos los que habitan en los arrecifes de coral. Las sustancias tóxicas pueden dañar los organismos de los arrecifes de coral, causando problemas de salud, problemas reproductivos y una menor resistencia a las enfermedades.

En general, la presencia de la Gran Mancha de Basura y la contaminación plástica asociada pueden afectar negativamente a los arrecifes de coral a través de diversos mecanismos, incluida la ingestión de microplásticos, el bloqueo de la luz solar, la alteración del hábitat, el enredo y la contaminación. Para proteger los arrecifes de coral, se necesitan esfuerzos para reducir la contaminación plástica, gestionar los desechos de manera efectiva y crear conciencia sobre la importancia de estos valiosos ecosistemas marinos.