¿Cómo hicieron el Canal de Panamá?

La construcción del Canal de Panamá fue una enorme hazaña de ingeniería que duró varias décadas e implicó una gran cantidad de planificación, mano de obra y avances tecnológicos. Aquí hay una descripción general de cómo se construyó el Canal de Panamá:

1. Encuesta Inicial:

- La idea de construir un canal a través de Panamá se concibió por primera vez en el siglo XVI, pero en la década de 1850 se iniciaron estudios serios.

- Los franceses comenzaron la construcción en 1881, pero enfrentaron numerosos desafíos, incluidos brotes de enfermedades y dificultades de ingeniería.

2. El intento y la quiebra de Francia:

- Los franceses intentaron construir un canal al nivel del mar, lo que significa que el canal estaría a la misma altura que los océanos en ambos lados.

- Sin embargo, encontraron problemas con el suelo inestable y la alta presión del agua, lo que provocó deslizamientos de tierra e inundaciones.

- Sus esfuerzos se vieron obstaculizados por enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria, que provocaron la pérdida de muchas vidas.

- En 1889, la Compañía Francesa del Canal de Panamá quebró y el proyecto se paralizó.

3. Estados Unidos toma el control:

- Estados Unidos obtuvo el control de la zona del canal de Panamá en 1903, gracias al Tratado Hay-Bunau-Varilla.

- Estados Unidos asumió el desafío de completar el canal, aprendiendo de los errores franceses e incorporando nuevas tecnologías.

4. Sistema de esclusas en lugar de canal a nivel del mar:

- Los ingenieros estadounidenses se dieron cuenta de que el canal a nivel del mar no era factible debido a desafíos geológicos y geográficos.

- En su lugar, optaron por un sistema de esclusas para subir y bajar barcos entre diferentes niveles de agua.

- Se construyeron tres juegos de esclusas:las Esclusas de Gatún en el lado Atlántico, las Esclusas de Pedro Miguel cerca del lado Pacífico y las Esclusas de Miraflores en el medio.

5. Excavación y Dragado:

- Se llevaron a cabo enormes esfuerzos de excavación para eliminar millones de metros cúbicos de tierra, roca y vegetación para crear la ruta del canal.

- Para ello se utilizaron palas de vapor, dragas y otra maquinaria pesada.

- El Corte Culebra (ahora conocido como Corte Gaillard) fue uno de los tramos más difíciles de excavar debido a su terreno rocoso.

6. Control de enfermedades:

- Uno de los mayores desafíos durante la construcción del canal fue controlar la propagación de enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria.

- Bajo el liderazgo del coronel William Gorgas, Estados Unidos implementó medidas sanitarias efectivas como el control de mosquitos, mejores suministros de agua y atención médica.

- Estos esfuerzos redujeron significativamente la tasa de mortalidad y mejoraron las condiciones generales de salud de los trabajadores.

7. Construcción de Esclusas y Represas:

- Las esclusas se construyeron utilizando grandes cantidades de hormigón, y cada cámara de esclusa contenía enormes compuertas de acero para controlar el flujo de agua.

- Se construyeron presas para crear los depósitos de agua necesarios para el funcionamiento de las esclusas. La presa de Gatún, en particular, fue un componente fundamental para embalsar agua y crear el lago Gatún.

8. Finalización e Inauguración:

- Después de casi 10 años de trabajo y superando numerosos obstáculos, el Canal de Panamá fue inaugurado oficialmente el 15 de agosto de 1914.

- El primer barco que pasó por el canal fue el SS Ancón, un carguero de la Marina estadounidense.

9. Operación continua y expansión:

- Desde su apertura, el Canal de Panamá ha estado en operación continua, facilitando el comercio y el transporte global.

- A lo largo de los años se han llevado a cabo mejoras y proyectos de ampliación para aumentar la capacidad del canal y dar cabida a barcos de mayor tamaño.

El Canal de Panamá sigue siendo una maravilla de la ingeniería y es un testimonio del ingenio y la perseverancia humanos para superar inmensos desafíos.