Hábitats de los caballitos de mar: Aguas costeras cálidas y someras en todos los océanos

Los caballitos de mar (género Hippocampus) habitan aguas costeras templadas, subtropicales y tropicales en todos los océanos principales —Atlántico, Pacífico, Índico e incluso el Mar Mediterráneo. Están ausentes solo de regiones polares y océano abierto.

Microhábitats preferidos

• Praderas marinas (yerba de anguila, yerba tortuga) —camuflaje y puntos de anclaje con cola prensil
• Raíces de manglar —refugio y presas abundantes
• Arrecifes de coral y zonas de escombros —especialmente para especies asociadas a arrecifes
• Estuarios y lagunas —especies tolerantes a salobre (ej. H. hippocampus)
• Macroalgas / balsas de Sargazo —especies pelágicas como H. histrix

Rango de profundidad

La mayoría de especies: 0,5 – 20 m. Algunas especies de aguas profundas registradas a 100+ m. Son malos nadadores y dependen de colas prensiles para anclarse a vegetación o desechos.

Ejemplos biogeográficos

• Atlántico: H. erectus (caballito rayado) —Nueva Escocia a Argentina; H. zosterae (enano) —Golfo de México, Caribe.
• Indo-Pacífico: Mayor diversidad —H. kuda, H. comes, H. bargibanti (pigmeo, en gorgonias).
• Pacífico Oriental: H. ingens (caballito del Pacífico) —California a Perú.
• Mediterráneo: H. hippocampus, H. guttulatus.

Nota de conservación

Todos los caballitos de mar están en el Apéndice II de CITES (comercio regulado). Amenazas: pérdida de hábitat (declive praderas marinas, desarrollo costero), captura incidental en pesca de arrastre, comercio medicina tradicional, colección para acuarios.