¿Qué ancho tiene el océano Atlántico? Depende de dónde midas

El ancho del océano Atlántico varía enormemente según la latitud —tanto que una sola cifra resulta engañosa. Desde el estrecho de Gibraltar hasta la vasta expansión entre Brasil y África Occidental, la amplitud del Atlántico cuenta una historia de tectónica de placas y deriva continental.

Medidas clave

• Punto más estrecho: Estrecho de Gibraltar — 14,2 km (8,8 millas) entre España y Marruecos
• Punto más ancho: ~8.450 km (5.250 millas) entre Brasil (cerca de Recife) y África Occidental (cerca de Liberia/Sierra Leona) a aproximadamente 5°N de latitud
• Ancho promedio: ~4.830 km (3.000 millas)
• A 40°N (Nueva York a Portugal): ~5.300 km (3.300 millas)
• A 60°N (Terranova a Irlanda): ~3.320 km (2.060 millas)

¿Por qué la variación?

El Atlántico es una cuenca oceánica formada por la separación de las placas Norteamericana, Sudamericana, Euroasiática y Africana. La Dorsal Mesoatlántica recorre su centro, donde se forma nueva corteza y empuja los continentes aparte a 2-4 cm/año. La forma de reloj de arena de la cuenca —estrecha en el ecuador, ensanchándose hacia los trópicos, estrechándose de nuevo hacia el Ártico— refleja la geometría de los márgenes continentales que se separan.

Comparación

El océano Pacífico promedia ~16.000 km de ancho en el ecuador —más del doble del máximo del Atlántico. El océano Índico abarca ~6.400 km en su punto más ancho. La relativa estrechez del Atlántico es por qué fue el primer océano cruzado regularmente por barcos de vapor y cables telegráficos, moldeando la globalización moderna.

Ya sea que midas para navegación, tendido de cables o modelado climático, siempre especifica la latitud. El ancho del Atlántico es una función de dónde haces la pregunta.