¿Qué vive en un arrecife de coral? Inventario de biodiversidad

Los arrecifes de coral cubren <0,1% del fondo oceánico pero albergan ~25% de todas las especies marinas. El elenco:

1. Constructores del arrecife (La base)

• Corales escleractinios (duros) — Pólipos coloniales secretando esqueleto CaCO₃. ~1.500 especies.
• Octocorales (corales blandos, gorgonias, látigos) — Flexibles, sin esqueleto masivo; 3.000+ especies.
• Algas coralinas — Algas costrosas rosadas cementando la estructura del arrecife.

2. Diversidad de invertebrados

3. Peces (La diversidad más visible)

• >4.000 especies en arrecifes Indo-Pacífico.
• Grupos funcionales: Herbívoros (loros, cirujanos, conejos), Corallívoros (mariposa), Planctívoros (antias, cromis), Piscívoros (meros, pargos, jureles), Cripticos (góbidos, blénidos).

4. Vertebrados más allá de peces

• Tortugas marinas (verde, carey) —forrajean/esponjas.
• Serpientes marinas (banda, oliva) —solo Indo-Pacífico.
• Mamíferos marinos —Delfines (forrajeo), dugones (praderas adyacentes).
• Aves marinas —Anidan en cayos/islotes (bobos, charranes, fragatas).

5. Base microbiana y planctónica

• Zooxantelas (Symbiodiniaceae) — Dinoflagelados intracelulares impulsando crecimiento coralino.
• Bacterioplancton, virioplancton — Ciclado nutrientes, dinámica enfermedades.
• Meroplancton — Estadios larvarios de todos los anteriores.

6. Interacciones clave

• Estaciones de limpieza — Labridos/camarones limpiadores eliminan parásitos.
• Competencia coral-algas — Herbivoría mantiene algas bajo control.
• Cascadas mediadas por depredadores — Pérdida tiburones → liberación mesodepredadores → declive herbívoros → sobrecrecimiento algal.

Un arrecife es una ciudad metabólica —cada nicho lleno, cada desecho reciclado, cada especie un hilo en un tapiz que colapsa si caen las especies clave.