Historia de Trinidad, Indias Occidentales

La isla caribeña de Trinidad, que junto con la cercana isla de Tobago forma la nación de Trinidad y Tobago, tiene una historia rica y colorida que precede a su exploración por Cristóbal Colón a finales del siglo XV. La isla cubre unas 1.840 millas cuadradas, lo que la hace un poco más pequeña que el estado de Delaware. Su vibrante economía ha sido impulsada en años recientes por los ingresos de las industrias del petróleo y el gas.

Amerindios

Los primeros habitantes conocidos de Trinidad fueron pueblos amerindios que se cree se establecieron en la isla hace hasta 6.000 años antes de la visita de Colón en 1498. Estos pueblos, subdivididos en varias tribus diferentes, se encontraban no solo en otras islas del Caribe sino también en el continente sudamericano, que se encuentra muy cerca de partes de la isla. Para la época de la visita de Colón, los amerindios se dividían en dos grupos principales, arawak y caribe, identificados principalmente por el idioma que cada uno hablaba. Aunque el número de amerindios de sangre pura en Trinidad es relativamente pequeño hoy en día, muchos trinitenses tienen algo de sangre amerindia, testificando el amplio mestizaje entre los diversos grupos raciales y étnicos de la isla.

Visita de Colón

El primer visitante europeo a Trinidad fue Cristóbal Colón, quien desembarcó en la isla a finales de julio de 1498 durante su tercer viaje al Nuevo Mundo. Primero tocó tierra en las costas meridionales de la isla, no lejos de tres colinas que han pasado a ser conocidas como las Colinas de la Trinidad o Tres Hermanas. Sin embargo, se cree que las colinas en sí no tuvieron nada que ver con la decisión de Colón de nombrar la isla Trinidad, que en español significa "trinidad" y fue seleccionada por el explorador como tributo a la Santísima Trinidad: Padre, Hijo y Espíritu Santo.

Colonia española

Aunque Colón había reclamado Trinidad para España, el primer asentamiento europeo permanente en la isla no llegó hasta casi un siglo después, cuando Domingo de Vera y Antonio de Berrio fundaron San José de Oruña en 1592. El asentamiento sirvió como capital de la colonia española de Trinidad durante los dos siglos siguientes. Las fuerzas británicas capturaron la isla en 1797, pero durante la década siguiente, Gran Bretaña y Francia lucharon por el control de Trinidad. Gran Bretaña finalmente ganó la partida, y durante el siglo siguiente gran parte de la tierra arable de la isla se plantó de caña de azúcar para satisfacer el creciente gusto por lo dulce de Gran Bretaña.

Nuevos inmigrantes

Para suministrar toda la mano de obra necesaria para trabajar los cañaverales, Gran Bretaña trajo un gran número de chinos e indios orientales, así como esclavos de origen africano. En su mayor parte, los chinos e indios orientales fueron traídos a Trinidad como sirvientes contratados, que debían trabajar un número específico de años para cubrir el costo de su pasaje a la isla. En 1888, Gran Bretaña vinculó Trinidad con la cercana Tobago como una sola Colonia de la Corona.

Independencia

En 1958, Gran Bretaña creó una coalición laxa de sus colonias caribeñas, llamándola la Federación de las Indias Occidentales. Este grupo incluía Trinidad y Tobago, que había obtenido autogobierno dos años antes. La idea detrás de la federación era proporcionar un medio para la transición de las islas de colonias británicas a la independencia. Esta llegó para Trinidad y Tobago en 1962. La nación de dos islas ha disfrutado de un alto grado de prosperidad económica, gracias en gran parte a la producción y procesamiento de petróleo y gas natural.