Hernando de Soto: Primer Europeo en Recorrer el Misisipi hasta el Golfo

El conquistador español Hernando de Soto lideró la primera expedición europea que recorrió la longitud del río Misisipi hasta el golfo de México.

En 1539, de Soto desembarcó en Florida con más de 600 hombres. Durante tres años, recorrieron aproximadamente 6.400 km por el sureste de lo que hoy son los estados de Florida, Georgia, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Tennessee, Alabama, Misisipi, Arkansas, Texas y Oklahoma. En 1541, se convirtieron en los primeros europeos en documentar el río Misisipi. De Soto murió en 1542 cerca del río (probablemente en el actual Arkansas o Luisiana); sus hombres construyeron botes y descendieron flotando por el Misisipi hasta el golfo en 1543, completando el viaje.

La expedición de De Soto fue brutal: estuvo marcada por conflictos con naciones indígenas, enfermedades, hambruna y el fracaso en la búsqueda de oro. Sin embargo, proporcionó la primera visión europea de la magnitud del Misisipi y del interior de Norteamérica.