Henry Hudson: El explorador neerlandés detrás del nombre del río Hudson

En 1609, el navegante inglés Henry Hudson, navegando bajo bandera de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC), capitaneó el Halve Maen (Media Luna) en busca de un Paso del Noreste a Asia. Bloqueado por el hielo ártico, tomó una decisión pivotal: navegar al oeste a través del Atlántico en busca de un Paso del Noroeste.

Entró en un amplio estuario de marea —hoy Bahía de Nueva York— y navegó río arriba ~240 km hasta cerca de la actual Albany, anotando el canal profundo y navegable del río y las ricas tierras de trampeo de pieles de los pueblos Mahican y Munsee Lenape. Aunque no halló paso al Pacífico, sus detalladas cartas y informes convencieron a la VOC del potencial comercial de la región.

En 1614, los neerlandeses establecieron Fuerte Nassau (luego Fuerte Orange, hoy Albany) como puesto de comercio de pieles. Para 1624, Nuevo Países Bajos fue colonizado formalmente, con Nueva Ámsterdam (Manhattan) como capital. El río —llamado Muhheakantuck ("río que fluye en dos sentidos") por los Lenape— fue nombrado Río Hudson en su honor.

El viaje final de Hudson (1610-11), bajo bandera inglesa, terminó en motín en la Bahía de Hudson; fue abandonado a la deriva y nunca más se supo de él. Sin embargo, su expedición neerlandesa de 1609 sentó las bases geográficas y económicas de una de las grandes ciudades del mundo.