Mayor obstáculo para la unificación alemana: Rivalidad Austria vs. Prusia

La barrera fundamental para la unificación alemana fue el dualismo entre Austria y Prusia — las dos grandes potencias alemanas compitiendo por la hegemonía sobre el mundo germanoparlante.

El conflicto central

• Austria: Imperio multiétnico (alemanes, húngaros, checos, polacos, italianos, eslavos del sur); dinastía Habsburgo; católica; conservadora; mirada a Balcanes/Italia.
• Prusia: Predominantemente alemana; dinastía Hohenzollern; protestante; militarizada; burocrática; enfocada en Alemania del Norte.

Ambas reclamaban el liderazgo de "Alemania" — pero sus visiones eran incompatibles.

Hitos clave

• 1848–49 Revoluciones: Parlamento de Fráncfort ofreció corona al rey prusiano (rechazó); Austria sofocó revueltas húngara/checa; dualismo intacto.
• 1850 Olmütz: Prusia obligada a abandonar Unión de Erfurt por Austria/Rusia — humillación.
• 1866 Guerra Austro-Prusiana (Guerra de las Siete Semanas): Bismarck provocó conflicto; fusil de aguja, logística ferroviaria, alianza italiana aplastaron a Austria en Königgrätz. Austria excluida de Alemania; Confederación Alemana del Norte formada bajo Prusia.
• 1870–71 Guerra Franco-Prusiana: Estados del sur (Baviera, Wurtemberg, Baden, Hesse) se unieron a la Confederación del Norte contra Francia. 18 de enero de 1871: Imperio Alemán proclamado en Versalles — unificación bajo liderazgo prusiano, Austria excluida.

Por qué perdió Austria

Imperio sobrextendido, revueltas nacionalistas, aislamiento diplomático (Rusia alienada por neutralidad en Guerra de Crimea), y Realpolitik de Bismarck — explotando nacionalismo para interés del Estado prusiano.

La "Cuestión Alemana" se resolvió: Kleindeutschland (Alemania sin Austria) prevaleció sobre Großdeutschland.