Primeros habitantes de la Tierra de Israel: Los cananeos

Los primeros habitantes conocidos de la tierra correspondiente al moderno Israel y Palestina fueron los cananeos, un pueblo semítico que estableció ciudades-estado allí desde la Edad del Bronce Temprana (c. 3500–2000 a.C.).

Civilización cananea

• Ciudades-estado: Jericó (ciudad amurallada más antigua, ~9000 a.C.), Hazor, Meguido, Laquis, Guézer, Biblos, Tiro, Sidón, Ugarit.
• Economía: Comercio marítimo (cedro, aceite oliva, vino, cerámica) — fenicios (cananeos costeros) dominaron Mediterráneo. Rutas caravanas terrestres.
• Cultura: Inventores del alfabeto (Proto-sinaita → fenicio → griego/latín). Religión: El (jefe), Baal (tormenta), Asera, Astarté. Literatura: Tablillas ugaríticas (épicas de Baal, Keret, Aqhat).
• Política: Nunca un imperio unificado; coaliciones cambiantes, vasallaje egipcio (Nuevo Reino), rivalidad hitita.

Llegada de los israelitas

• Relato bíblico: Éxodo de Egipto (siglo 13 a.C.?), conquista bajo Josué (siglo 12 a.C.).
• Arqueología/Historia: Estela de Merenptah (1208 a.C.) — mención extrabíblica más antigua de «Israel» como pueblo en Canaán. Los israelitas emergen como grupo distinto de tierras altas (Edad del Hierro, 1200–1000 a.C.), probablemente de mezcla de población cananea, pastores y esclavos fugados. No una conquista repentina.
• Reinos: Monarquía Unida (Saúl, David, Salomón, c. 1000 a.C.) → Dividida: Israel (Norte, capital Samaria) y Judá (Sur, capital Jerusalén).

Capas posteriores

• Conquista asiria (722 a.C.): Israel destruido; «Diez tribus perdidas».
• Conquista babilónica (586 a.C.): Judá destruido; Primer Templo arrasado; Exilio.
• Persa, helenística, romana, bizantina, árabe, cruzada, mameluca, otomana, británica.

Conclusión: Los cananeos son la población indígena fundacional. El nombre Israel entra en la historia primero como persona (Jacob), luego como pueblo, luego como reino, luego como estado moderno — superpuesto a la antigua tierra de Canaán.