Nombre antiguo de la Tierra de Israel: Canaán

La tierra correspondiente a la moderna Israel y Palestina era conocida en la antigüedad como Canaán. Este nombre aparece en textos egipcios (c. siglo XV a.C.), las cartas de Amarna y a lo largo de la Biblia hebrea.

Canaán: Geografía y pueblos

• Región: Aproximadamente Israel moderno, Palestina, Líbano, oeste de Jordania y suroeste de Siria.
• Habitantes: Cananeos —grupo de pueblos semitas (amorreos, hititas, jebuseos, fenicios, etc.) organizados en ciudades-estado (Jericó, Hazor, Meguido, Biblos, Tiro, Sidón).
• Cultura: Centros urbanos avanzados, comercio marítimo (fenicios), desarrollo del alfabeto (proto-sinaita → fenicio → griego/latino), religión politeísta (El, Baal, Aserá, Astarté).

De Canaán a Israel

• Narrativa bíblica: El patriarca Jacob es renombrado Israel («lucha con Dios») tras un encuentro en Peniel (Génesis 32). Sus descendientes, los «Hijos de Israel», se asientan en Egipto, luego salen (Éxodo), y conquistan/asientan Canaán (Josué/Jueces).
• Arqueología/Historia: La Estela de Merenptah (c. 1208 a.C.) contiene la mención extra-bíblica más antigua de «Israel» como pueblo en Canaán. Los Reinos de Israel (norte) y Judá (sur) emergen c. 1000–900 a.C.
• Era romana: Tras la revuelta de Bar Kojba (135 d.C.), romanos renombran la provincia Siria Palestina para borrar lazos judíos. «Palestina» deriva de «Filistea» (filisteos costeros).

Resumen

Canaán es la designación geográfica/étnica antigua. Israel se origina como nombre del patriarca Jacob, luego sus descendientes, luego el reino del norte, y finalmente el estado moderno (1948). Los términos se solapan pero representan capas históricas, teológicas y políticas distintas.