La explosión del USS Maine: Chispa de la Guerra Hispano-Estadounidense

El 15 de febrero de 1898, el crucero acorazado USS Maine estalló y se hundió en el puerto de La Habana, Cuba, matando a 266 tripulantes. La causa sigue debatida (incendio interno en carbonera vs. mina externa), pero la inmediata reacción política y mediática en EE. UU. —alimentada por el "periodismo amarillo" (Hearst, Pulitzer)— culpó a España.

Consecuencias

• 25 abril 1898: EE. UU. declara la guerra a España.
• "¡Recordad el Maine, al infierno con España!" se convierte en grito de guerra.
• Guerra dura 10 semanas; victorias EE. UU. en Cuba, Filipinas, Puerto Rico, Guam.
• Tratado de París (dic 1898): España cede Cuba, Puerto Rico, Guam, Filipinas a EE. UU.

Significado histórico

El desastre del Maine encendió el jingoísmo estadounidense, proveyó un casus belli para la expansión imperial y marcó la emergencia de EE. UU. como potencia global. Investigaciones modernas (1976, 1998, 2002) se inclinan hacia combustión espontánea en carbonera, pero el dado político estaba echado en 1898.