Historia de los Aserraderos en el Condado de Humboldt, California

El condado de Humboldt está en el centro de la "Costa de las Secuoyas" del norte de California, donde los bosques de secuoyas han sostenido a las personas durante milenios. La Oficina de Convenciones y Visitantes dice que no fue hasta mediados del XIX que los colonos europeos vieron el valor potencial de la oferta aparentemente ilimitada de secuoyas.

A medida que caían los gigantescos árboles, aserraderos surgieron en pueblos como Eureka, Fortuna, Ferndale, Scotia, Sanoa y Arcata. Hoy la época dorada del aserrío ha pasado, pero la secuoya y la picea aún se procesan en unos pocos aserraderos supervivientes.

Los Primeros Días

Según el National Park Service, el primer aserradero exitoso se estableció en 1852. James T. Ryan y James Duff enviaron maquinaria desde San Francisco en vapor. Al entrar en la bahía de Humboldt, parte del equipo cayó al agua. Sin inmutarse, vararon el barco y usaron sus motores para mover el aserradero que construyeron en la playa. Pronto aserraban abeto, abeto de Douglas y pino, pero no secuoya aún, por su tamaño masivo.

En 1854, William Carson operó el Hula Mill. Según "Redwood Empire", Carson solo aserraba troncos menores de secuoya y pronto envió 20.000 pies tablares a San Francisco. La madera resistente a la putrefacción tuvo éxito comercial a precios premium.

En Marcha

Mediados de 1850: aserraderos brotaban alrededor de la bahía de Humboldt mientras goletas madereras transportaban secuoya arriba y abajo de la costa. Para 1854, nueve aserraderos operaban en la bahía (NPS). Varios propietarios formaron Humboldt Lumber & Manufacturing Co. y enviaron >20 millones de pies en 1854. Clientes que compraron a crédito no pagaron, forzando el cierre de varios aserraderos; tardaron años en recuperarse.

Oro de Secuoya

1860: Humboldt 2º del estado en producción maderera (30 millones pies/año). Diámetro común de secuoya: 2,1 m ("Resources of California"). Para satisfacer la demanda, la mayoría de aserraderos se concentraban en la orilla de la bahía: aserraban, cargaban y enviaban secuoya, abeto, abeto de Douglas y cedro que, según NPS, ayudaban a construir San Francisco. Muchos aserraderos eran a medida: bastidores reforzados y sierras más largas para cortar troncos masivos de secuoya que estuvieron hasta 1.000 años en pie.

Auget de la Molienda

1914: once grandes aserraderos operaban. Según Davis Commercial Encyclopedia of the Pacific Southwest, capacidad combinada de 1,5 millones pies/día (~450 millones/año). En Samoa, el aserradero de Hammond Lumber Co. era el mayor del condado a principios de 1900. En la I Guerra Mundial, el complejo se convirtió en astillero: siete barcos de vapor de madera construidos ("The Redwood Lumber Industry").

El Fantasma de Falk

Fundado en 1854, Falk empleó 400 trabajadores en Elk River Lumber Co. Prosperó 50 años (Humboldt Convention & Visitors Bureau). Pueblo autosuficiente: 1 h en diligencia a Eureka. Cocina, oficina de correos, casas, tienda general, salón de baile (GhostTowns.com). Giró en torno al aserradero que sustentaba a las familias. Gran Depresión: cerró y se volvió pueblo fantasma en los 50. 1979: arrasado por Sierra Pacific Lumber Co.

Pacific Lumber Company Mill

En Scotia, fue el mayor aserradero de secuoya del mundo (web de la ciudad). Fundado 1863, empleó 1.600 trabajadores. Poseía los mayores bosques vírgenes de secuoya privados (LA Times). Años 20: pionero en silvicultura sostenible: nunca taló más de lo que replantó. Generaciones de empleos seguros y beneficios estables. 1986: Maxxam Corp. lanza OPA hostil. Pacific Lumber quebró en 2007, devastando Scotia. Reorganizado en Humboldt Redwood Company, operación reducida en Scotia.