Historia de los aserraderos en el condado de Humboldt, California

Mediados del s. XIX: colonos europeos en el centro de la Costa de Secuoyas del Norte de California descubren el valor de la aparente reserva ilimitada de secuoyas. Al talarlas, brotan aserraderos en pueblos como Eureka, Fortuna, Ferndale, Scotia, Samoa y Arcata. El auge pasó, pero quedan algunos aserraderos fabricando secuoya y abeto.

Los inicios

Primer aserradero exitoso en Humboldt: 1852. James T. Ryan y James Duff trajeron maquinaria desde San Francisco en vapor. Al entrar en la bahía de Humboldt, equipo cayó al agua. Vararon el barco y lo unieron a un aserradero que construyeron en la playa. Pronto aserraban abeto, pino, abeto de Douglas y, años después, secuoya. 1854: William Carson opera Hula Mill; envía 6.000 m de secuoya a San Francisco. Madera resistente a la putrefacción: éxito comercial, precios premium.

Despegue

Mediados 1850s: aserraderos alrededor de la bahía; goletas madereras transportan secuoya arriba y abajo. 1854: 9 aserraderos en la bahía. Varios dueños forman Humboldt Lumber & Manufacturing Company: envían >6 millones de m de madera en 1854. Impagos de clientes fuerzan cierre de varios aserraderos; años para recuperar pérdidas.

Oro rojo

1860: Humboldt 2º del estado en producción maderera: 9 millones de m/año. Para cubrir demanda creciente de secuoya, la mayoría de aserraderos en orillas de la bahía: aserraban, cargaban, enviaban secuoya, abeto, pino, cedro. Muchos aserraderos a medida: bastidores reforzados, sierras largas para troncos grandes.

Auge maderero

1914: 11 grandes aserraderos en Humboldt. Capacidad combinada: 457.000 m/día (~137 millones m/año). En Samoa, Hammond Lumber Company: mayor aserradero del condado a principios del s. XX. I Guerra Mundial: complejo convertido en astillero, 7 barcos de vapor de madera construidos.

El fantasma de Falk

Fundada 1854, Elk River Lumber Company empleó 400 trabajadores, prosperidad en Falk ~50 años. Pueblo remoto pero autosuficiente, aislado. 1 hora a Eureka en diligencia. Cocina, correos, casas, tienda, salón de baile. Giraba en torno al aserradero que sustentaba a las familias. Gran Depresión: cierra; Falk pueblo fantasma en 1950s. 1979: Sierra Pacific Lumber Company derriba lo abandonado.

The Pacific Lumber Company Mill

En Scotia, California: fue el mayor aserradero de secuoya del mundo. Fundado 1863, empleó 1.600. Poseía los mayores bosques privados de secuoya virgen. 1920s: pioneros en silvicultura sostenible —nunca talaban más de lo que replantaban—. Generaciones: aserraderos activos, empleos seguros, beneficios estables. 1986: Maxxam Corporation lanza OPA hostil. Pacific Lumber se pliega en 2007 en Humboldt Redwood Company, que opera aserradero reducido en Scotia.