Origen del río Brahmaputra: el glaciar Angsi en el Tíbet

El Brahmaputra —uno de los ríos más poderosos de Asia— comienza su viaje de 2.900 km en el glaciar Angsi en el flanco norte del Himalaya, en la Región Autónoma del Tíbet de China, a una elevación de aproximadamente 5.210 metros (17.093 pies).

El curso superior: Yarlung Tsangpo

En el Tíbet, el río se conoce como Yarlung Tsangpo. Fluye hacia el este unos 1.700 km paralelo a la cordillera principal del Himalaya, tallando el espectacular Gran Cañón del Yarlung Tsangpo —el cañón más profundo y largo del mundo (desnivel 5.000+ m, 500+ km de largo). Esta sección atraviesa terreno remoto de gran altitud con escaso asentamiento humano.

La Gran Curva y entrada a la India

Cerca del monte Namcha Barwa (7.782 m), el río hace un dramático giro en horquilla —la "Gran Curva"— precipitándose al sur a través del Himalaya por el desfiladero del Tsangpo. Ingresa al estado indio de Arunachal Pradesh como el Siang (o Dihang), luego se ensancha en el valle de Assam como el Brahmaputra propiamente dicho.

Viaje transfronterizo

Desde Assam, el río fluye hacia el oeste a través de Bangladés (como el Jamuna), donde se une al Ganges (Padma) y Meghna para formar el mayor delta del mundo —el delta Ganges-Brahmaputra (Sundarbans)— antes de desembocar en la bahía de Bengala.

Significado

• Hidrología: Transporta ~19.800 m³/s de caudal medio (4º global), fuertemente impulsado por monzones
• Sedimento: ~1.000 millones de toneladas/año —entre las cargas más altas del mundo
• Población: Sostiene ~130 millones de personas en China, India, Bangladés
• Geopolítica: Tensiones por reparto de aguas transfronterizas, especialmente por presas chinas aguas arriba (Zangmu, Dagu, Jiexu)

La fuente tibetana del Brahmaputra lo convierte en un raro río mayor que fluye este antes de virar al sur —un testimonio del papel del Himalaya como torre de agua de Asia.