¿Las montañas del oeste mantienen seca la región suroeste?

Sí, las montañas de la parte occidental de América del Norte desempeñan un papel importante en la creación de condiciones secas en la región suroeste. Este efecto se debe principalmente a un fenómeno conocido como efecto de sombra de lluvia.

Las cadenas montañosas obligan a los vientos predominantes a aumentar a medida que se acercan. A medida que el aire asciende, se enfría y se condensa, liberando humedad en forma de precipitación en el lado de barlovento de las montañas. Esta precipitación provoca abundantes lluvias o nevadas en las vertientes occidentales de estas cadenas montañosas.

A medida que el aire desciende por el lado de sotavento (lado este) de las montañas, se calienta y se expande, lo que hace que la humedad relativa disminuya. Este aire seco a menudo desciende a las zonas más bajas del lado este de las montañas, creando un efecto de sombra de lluvia. Este proceso da como resultado condiciones más secas y significativamente menos precipitaciones en las regiones del suroeste del continente.

Las cadenas montañosas que contribuyen a este efecto incluyen la Sierra Nevada y Cascade Ranges en Estados Unidos, y las Coast Ranges y la Sierra Madre Occidental en México. Estas cadenas montañosas protegen eficazmente a la región suroeste de gran parte de la humedad transportada por los vientos predominantes. Como resultado, gran parte del suroeste de Estados Unidos y partes de México, como los desiertos de Sonora y Chihuahua, experimentan climas áridos a semiáridos caracterizados por bajas precipitaciones y altas tasas de evaporación.