¿Cuánto Aire Necesita el Coral?

El coral existe en dos formas: duro y blando. El coral duro se presenta visualmente como roca o piedra; de hecho, está compuesto por esqueletos muertos de carbonato de calcio que eventualmente se convierten en roca. El coral blando, por el contrario, está vivo y se compone de pólipos de látigos de mar y dedos de mar, que parecen más suaves y flexibles que los corales duros. El coral no necesita aire para sobrevivir, ya que vive bajo el agua y no hay aire bajo el agua. Sin embargo, el oxígeno es esencial para la respiración del coral y para un ecosistema marino tropical.

¿De Qué se Alimenta el Coral?

Como los pólipos de coral son animales, el coral blando ingiere zooplancton —un tipo de alga pequeña— que vive dentro de los pólipos como alimento. Los pólipos también capturan zooplancton que flota en el agua alrededor de los arrecifes. Las algas que viven dentro del coral son los organismos que producen el oxígeno en el agua que otros animales marinos necesitan para sobrevivir.

Fotosíntesis

La fotosíntesis es el proceso esencial en el que las plantas —tanto marinas como terrestres— absorben luz solar y liberan oxígeno. En la ecuación de la fotosíntesis, 6CO₂ + 6H₂O + Energía produce C₆H₁₂O₆ + 6O₂. Las plantas marinas absorben el dióxido de carbono emitido por los animales, energía del sol y agua del entorno, y devuelven oxígeno al agua para que animales como el coral lo respiren. El zooplancton que vive dentro del coral ejecuta este proceso, proporcionando oxígeno que el coral absorbe.

Coral, Fotosíntesis y Necesidades Ambientales

Dado que el zooplancton en los pólipos provee el oxígeno del arrecife, el coral debe crecer solo en aguas someras y claras. Muy poca luz solar alcanza las profundidades oceánicas, por lo que el coral debe vivir en aguas someras para que sus simbiontes capten luz solar y produzcan oxígeno. El coral necesita agua clara por la misma razón. La eutrofización es el proceso por el cual la superficie de un cuerpo de agua se cubre de algas o plancton al punto de bloquear la luz solar; si esto ocurre, todo en ese cuerpo de agua muere.

Otras Necesidades

El coral debe vivir en agua tibia para sobrevivir; temperaturas entre 15 y 32 °C son ideales. También necesita agua salada para mantener un equilibrio salino perfecto en sus células; por eso nunca se encuentra en agua dulce. El coral también depende de peces que comen algas para mantener las aguas lo suficientemente claras; esos peces necesitan niveles de oxígeno de 2 a 5 partes por millón para sobrevivir y evitar que las algas invadan las aguas tropicales someras.