Datos sobre Placas Litosféricas

Las placas litosféricas, comúnmente conocidas como placas tectónicas, se forman a partir de roca que flota sobre el subsuelo terrestre. Cuando las placas colisionan y se empujan hacia arriba, crean formas de relieve. Esta formación de tierra ha ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra. Las placas flotantes formaron mares someros y tierras que crearon condiciones favorables para la evolución de la vida.

Composición

Las razones de la naturaleza fracturada de la corteza terrestre no se conocen con certeza. Teorías incluyen el impacto de un asteroide fracturando la superficie; otras sugieren que el enfriamiento de la Tierra tras su formación causó la fractura, según Universe Today. Las placas litosféricas se dividen aproximadamente en dos tipos: continentales y oceánicas. La roca basáltica forma las placas oceánicas; la que forma las continentales es predominantemente granítica. La roca basáltica contiene minerales más pesados, como magnesio y aluminio, mientras que las rocas graníticas de las placas continentales están compuestas por minerales más ligeros, como cuarzo y feldespato.

Movimiento

Tanto las placas continentales como las oceánicas flotan sobre el manto bajo la superficie terrestre, por lo que las placas litosféricas están en continuo movimiento. El movimiento de las placas oceánicas puede acelerarse por la expansión del fondo marino: magma forzado a través de los límites de las placas se enfría y solidifica en el agua de mar, separando las placas. La subducción es el proceso por el cual las placas oceánicas, más pesadas, se deslizan bajo las continentales, más ligeras.

Formas

Cada placa litosférica tiene forma irregular y anchos que van desde unos cientos de kilómetros hasta miles. La profundidad varía desde unos pocos kilómetros en placas oceánicas profundas hasta cientos de kilómetros en placas continentales. Algunas de las placas más profundas son las continentales de América del Norte y del Sur. Entre las mayores están la placa del Pacífico y la Antártica.

Actividad

Las colisiones violentas de placas causan terremotos. A lo largo de fallas, el movimiento de placas forma relieves, incluyendo volcanes, montañas y sistemas de fallas peligrosos, según Universe Today. Las placas continentales duran más que las oceánicas, que están más sujetas al proceso de subducción.