Los Andes: Espina dorsal de Sudamérica —Pero no toda su longitud

La Cordillera de los Andes es la cadena montañosa continental más larga de la Tierra (~7.000 km / 4.300 mi), discurriendo norte-sur por el borde occidental de Sudamérica. Sin embargo, no recorren toda la longitud del continente.

Extensión

• Extremo norte: Costa caribeña de Venezuela/Colombia (Serranía del Perijá, Sierra Nevada de Santa Marta) —no la punta continental (Punta Gallinas).
• Extremo sur: Tierra del Fuego (Chile/Argentina) —pero la cadena principal termina en el Estrecho de Magallanes; la cadena insular continúa como los Antarctandes (sumergidos/emergentes).

¿Por qué no toda la longitud?

• El continente se estrecha al norte en el Istmo de Panamá (Centroamérica) —geológicamente distinto.
• Al sur del Estrecho de Magallanes, los Andes continúan como cresta submarina hacia el Arco Scotia y Península Antártica —no la placa continental sudamericana.

Así que aunque los Andes definen el espinazo occidental de Sudamérica, se detienen antes de sus extremos geográficos absolutos norte y sur.