¿Por qué la mayoría de los ambientes áridos y semiáridos del mundo se encuentran entre los 20 grados norte y 40 latitudes sur?

La distribución de los ambientes áridos y semiáridos en todo el mundo es la influencia de varios factores geográficos y atmosféricos, pero la concentración entre las latitudes 20 grados norte y 40 grados sur está asociada principalmente con los patrones de circulación atmosférica global.

1. Circulación de las células de Hadley :La atmósfera de la Tierra circula en grandes células convectivas llamadas células de Hadley. Estas células se caracterizan por aire ascendente en el ecuador, movimiento de aire hacia los polos en altitudes más altas, aire descendente alrededor de los 30 grados de latitud (regiones subtropicales) y flujo de aire de retorno hacia el ecuador cerca de la superficie.

2. Desiertos subtropicales: A medida que el aire desciende en las regiones subtropicales, se calienta por compresión y pierde humedad, lo que lleva a la formación de sistemas climáticos de alta presión conocidos como máximas subtropicales o crestas subtropicales. Estas regiones experimentan cielos despejados y poca precipitación. Este aire que se hunde crea condiciones atmosféricas estables que suprimen el desarrollo de nubes y dan como resultado condiciones áridas y desérticas.

3. Efectos de sombra de lluvia :El efecto de sombra de lluvia se produce en el lado de sotavento de las cadenas montañosas, donde los vientos dominantes ya han liberado la mayor parte de su humedad en el lado de barlovento. El aire que desciende por el lado de sotavento se calienta y seca aún más, lo que da lugar a menores precipitaciones. Este efecto contribuye a la aridez en las regiones ubicadas en el lado de sombra de las principales cadenas montañosas.

4. Latitud de los caballos: Las latitudes subtropicales entre los paralelos de 20 y 40 grados a menudo se denominan "latitudes de los caballos". Este término está históricamente asociado con la época de los veleros, donde los veleros frecuentemente encontraban vientos y corrientes tranquilas en estas latitudes, provocando en ocasiones grandes retrasos o incluso barcos varados.

5. Patrones globales de viento: Los patrones de circulación atmosférica a gran escala, incluidos los vientos alisios, los vientos del oeste y las corrientes en chorro del frente polar, interactúan y refuerzan la aridez en ciertas regiones. Por ejemplo, las masas de aire descendentes de las células de Hadley en los subtrópicos contribuyen a la formación de vientos alisios, lo que aumenta aún más la sequedad de estas regiones.

6. Influencia de las corrientes oceánicas: En algunos casos, la aridez también puede verse influenciada por las corrientes oceánicas frías. Por ejemplo, la corriente de Humbolt a lo largo de la costa occidental de América del Sur genera aguas costeras frías que enfrían el aire suprayacente, reduciendo la evaporación y provocando condiciones áridas en las regiones costeras.

Es importante señalar que, si bien la mayoría de las zonas áridas y semiáridas del mundo se encuentran entre las latitudes 20 grados norte y 40 grados sur, existen varias excepciones debido a factores geográficos y climáticos locales. Las regiones polares y de alta montaña también pueden experimentar condiciones áridas debido a la influencia de las sombras de lluvia, las temperaturas frías y las masas de aire continentales.