Cómo la presa Bhakra Nangal transformó Punjab, Haryana y Rajasthan

Completada en 1963, la presa Bhakra Nangal se erige como uno de los proyectos de infraestructura más trascendentales de la India —una presa de gravedad sobre el río Sutlej que redefinió la trayectoria agrícola, energética y económica de tres estados del norte.

1. Riego: reverdecimiento del granero

La red de canales de la presa suministra agua a más de 10 millones de acres (4 millones de hectáreas) en Punjab, Haryana y Rajasthan. Esto transformó la agricultura de secano y subsistencia en agricultura intensiva de multicosecha. La región se convirtió en el granero de la India, impulsando la Revolución Verde y sacando de la pobreza a millones de pequeños agricultores. Los cultivos pasaron de mijo y legumbres a trigo, arroz y algodón de alto rendimiento —cultivos que exigen agua fiable.

2. Energía hidroeléctrica: energía limpia a escala

Con una capacidad instalada de 1.360 MW, las centrales de la presa generan aproximadamente 6-7 mil millones de kWh al año —suficiente para alimentar más de un millón de hogares. Esta electricidad limpia y de base impulsó el crecimiento industrial en la región y redujo la dependencia de combustibles fósiles. La energía se comparte entre los estados beneficiarios y la red común.

3. Control de inundaciones: domando el Sutlej

Antes de la presa, las crecidas monzónicas del Sutlej devastaban regularmente comunidades río abajo. La capacidad del embalse de 9.340 millones de m³ regula el flujo, protegiendo a millones de la inundación. Solo esta mitigación ha salvado innumerables vidas y evitado pérdidas económicas recurrentes.

4. Turismo: una maravilla de ingeniería como destino

La presa —226 m (741 pies) de altura, entre las presas de gravedad más altas del mundo— atrae visitantes por su escala y el embalse escénico de Gobind Sagar que crea. Navegación, observación de aves y vistas de las estribaciones de Shivalik la convierten en ancla turística regional.

5. Desarrollo económico y social

Más allá de beneficios directos, la presa catalizó desarrollo aguas abajo: agroindustrias, almacenamiento en frío, electrificación rural, carreteras mejoradas y acceso a mercados. Indicadores sociales —alfabetización, acceso a salud, participación femenina en agricultura— mejoraron notablemente en aldeas de la zona de mando comparadas con las no regadas.

Legado y retos

Seis décadas después, persisten retos: sedimentación que reduce capacidad del embalse, encharcamiento y salinidad en zonas sobreirrigadas, disputas interestatales por el agua e incertidumbre climática. Sin embargo, la presa Bhakra Nangal sigue siendo testimonio de cómo un solo proyecto de infraestructura puede reescribir el destino de una región —convirtiendo llanuras áridas en corazón productivo e iluminando el camino a la India moderna.