Fundación de Rhode Island: Refugio de libertad religiosa en 1636

Creación

Rhode Island fue fundada en 1636 por Roger Williams, un ministro puritano exiliado de la Colonia de la Bahía de Massachusetts por sus "opiniones peligrosas" —principalmente, que los magistrados civiles no debían castigar la disidencia religiosa y que la tierra debía comprarse a los nativos americanos, no arrebatarse.

Williams y sus seguidores negociaron con los sachems narragansett Canonicus y Miantonomi para comprar tierra en la cabecera de la Bahía de Narragansett, estableciendo Providence Plantations —un asentamiento basado en el respeto mutuo y la asociación voluntaria.

Propósito: Libertad de conciencia y separación Iglesia-Estado

Williams imaginó un "experimento vivo" en libertad religiosa —lo que llamó "liberty of conscience". Los principios fundacionales de la colonia incluían:

• Ninguna iglesia establecida; ningún apoyo fiscal al clero
• Libertad de conciencia para todos —cristianos, judíos, cuáqueros, musulmanes, ateos
• Separación de autoridad civil y eclesiástica
• Gobernanza democrática mediante asambleas municipales

Estos ideales atrajeron grupos perseguidos: bautistas, cuáqueros, judíos y otros. En 1663, la Carta Real de Carlos II consagró "plena libertad en materias religiosas" —sin precedentes en el mundo occidental.

Rhode Island se convirtió en faro de tolerancia, influyendo en la Primera Enmienda y el pluralismo estadounidense. Su creación no fue mera fuga de persecución sino construcción deliberada de una sociedad donde la fe es libre porque el estado es neutral.