¿Por qué es tan importante la Gran Barrera de Coral?

- Punto crítico de biodiversidad: Como se indicó anteriormente, la Gran Barrera de Coral alberga una amplia variedad de vida marina, lo que la convierte en un importante punto de biodiversidad. Alberga más de 2900 colonias individuales de coral formadoras de arrecifes, 1500 especies de peces, 4000 tipos de moluscos y 133 especies de tiburones y rayas. La presencia de especies tan diversas sustenta un ecosistema complejo e interconectado que proporciona hábitat y recursos alimentarios a numerosos organismos marinos.

- Protección de Costas: La Gran Barrera de Coral actúa como una barrera natural que protege la costa de la energía erosiva de las olas. Durante las tormentas y las mareas altas, los arrecifes de coral disipan la fuerza de las olas del océano, protegiendo los frágiles ecosistemas costeros, incluidos los manglares y las praderas marinas. Esta protección salvaguarda las zonas costeras y las comunidades que residen en sus alrededores.

- Hábitat Vital: El arrecife proporciona hábitats esenciales para diversas etapas de la vida marina. Sirve como caldo de cultivo para especies de peces, santuario para el desarrollo y crecimiento de peces juveniles y refugio para muchas especies vulnerables y amenazadas. Al garantizar su protección, se apoya la supervivencia a largo plazo de las poblaciones marinas y la estabilidad general del ecosistema marino.

- Reciclaje de nutrientes y secuestro de carbono: Los arrecifes de coral desempeñan un papel en el reciclaje de nutrientes y el secuestro de carbono de la atmósfera. A través del proceso de fotosíntesis, los corales y las algas colaboran para eliminar cantidades significativas de dióxido de carbono del agua, contribuyendo a los esfuerzos globales para mitigar el cambio climático.

Importancia económica

- Turismo: La Gran Barrera de Coral es una atracción natural extraordinaria que genera miles de millones de dólares en ingresos a través del turismo. Sus magníficas formaciones de coral, abundante vida marina y paisajes pintorescos atraen a visitantes de todo el mundo. Las actividades de buceo, snorkel y navegación contribuyen a la economía de la región y apoyan a las empresas y comunidades locales.

- Pesca: El arrecife sustenta las industrias de la pesca comercial y recreativa y proporciona recursos a las comunidades pesqueras locales. Su rica biodiversidad sustenta una variedad de especies de peces que son económicamente importantes, incluidos el atún, el marlín y la trucha coralina.

- Investigación científica: La Gran Barrera de Coral es un centro mundial para la investigación marina y ecológica. Ofrece oportunidades únicas para que los científicos estudien los impactos del cambio climático, la salud de los arrecifes de coral, la conservación marina y otros aspectos esenciales de las ciencias marinas.

Importancia cultural

- Importancia cultural indígena: La Gran Barrera de Coral tiene una inmensa importancia cultural para las comunidades indígenas australianas. Tiene importancia espiritual, cultural y tradicional, y varios pueblos aborígenes e isleños del Estrecho de Torres mantienen fuertes conexiones con el arrecife y dependen de él para su sustento y prácticas culturales.

- Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: En reconocimiento a su valor universal excepcional, la Gran Barrera de Coral fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981. Esta designación resalta la importancia global del sitio y el imperativo de proteger y conservar sus excepcionales atributos ambientales, científicos y culturales para las generaciones futuras.