¿El Océano Pacífico se está reduciendo? Tectónica de placas y la perspectiva geológica

El Océano Pacífico se está encogiendo lentamente, pero en escalas de tiempo geológicas completamente irrelevantes para la experiencia humana. La placa del Pacífico y las placas circundantes convergen a tasas de 5 a 10 centímetros por año (aproximadamente la velocidad de crecimiento de las uñas), reduciendo gradualmente la superficie del Pacífico mientras el Atlántico se expande.

Esto refleja el Ciclo de Wilson: los océanos se abren (Atlántico) y se cierran (Pacífico) durante cientos de millones de años. Las zonas de subducción del "Anillo de Fuego" del Pacífico consumen corteza oceánica más rápido de lo que las dorsales oceánicas la crean. Mientras tanto, la dorsal del Atlántico se expande sin subducción equivalente (excepto los arcos del Caribe y Scotia), causando una expansión neta.

A las tasas actuales, el Pacífico podría cerrarse en 200-300 millones de años, formando potencialmente un nuevo supercontinente ("Pangea Próxima" o "Amasia"). Sin embargo, los movimientos de las placas cambian; los patrones de convección del manto se desplazan; y predecir los ciclos de supercontinentes implica una enorme incertidumbre.

En escalas de tiempo humanas, el tamaño del Pacífico es efectivamente constante. El aumento del nivel del mar por el cambio climático afecta las costas pero no el área de la cuenca oceánica. El "Pacífico que se encoge" es una verdad geológica profunda con cero consecuencia práctica para la navegación, el clima o los recursos en cualquier futuro previsible, ilustrando la vasta desconexión entre la dinámica planetaria y los marcos temporales humanos.