Cobertura de Arrecifes de Coral: Una Pequeña Fracción del Fondo Oceánico

Los arrecifes de coral cubren aproximadamente 29.000 km² (11.200 mi²) del fondo oceánico – cerca del 0,1 % al 0,2 % del área total del lecho marino (~360 millones km²). Pese a esta minúscula huella, albergan ~25 % de todas las especies marinas, ganando el mote de «selvas tropicales del mar». Los arrecifes se concentran en trópicos (30°N–30°S), principalmente en el Indo-Pacífico (Triángulo de Coral, Gran Barrera) y Atlántico Occidental (Caribe, Cayos de Florida, Bahamas). La inmensa mayoría del fondo oceánico es llanura abisal (3.000–6.000 m), cubierta de sedimento fino (arcilla, limo, fango biogénico) con vida escasa. Montañas submarinas, respiraderos hidrotermales y márgenes continentales añaden diversidad topográfica y ecológica, pero los arrecifes siguen siendo oasis biológicamente densos y raros en un océano profundo mayormente árido.